Los costos de las firmas mineras están cayendo, lo que representa un singular brillo en medio de la desaceleración que ayudará a suavizar el impacto de un desplome en los precios de los metales.
Pero algunas mejoras de costos, como las de mano de obra, tardarán en aparecer.
Las mismas fuerzas sombrías que han golpeado a los precios de las materias primas y derribado las acciones también han llevado a la baja el costo de insumos como el petróleo, clave para las minas a cielo abierto, que usan flotas de excavadoras de gran tamaño y volquetes.
Los mayores ganadores serán los grandes grupos mineros, como BHP Billiton y Rio Tinto, que se enorgullecen de desarrollar depósitos más económicos, donde la caída de costos ayudará a apuntalar los márgenes de rentabilidad en tiempos difíciles.
Para algunas minas cuya rentabilidad está tambaleante, la reducción de costos resultaría un salvavidas, pero pueden resultar de escaso alivio para pequeñas firmas que carecen de efectivo o tienen operaciones en el extremo de la curva de costos.
«La perspectiva del costo es mucho mejor», dijo el analista Des Kilalea de RBC Capital Markets en una conferencia de minería la semana pasada en Londres. «El precio del petróleo ha bajado en dos tercios. Los precios del acero también han bajado», afirmó.
Durante un auge de materias primas en años recientes, las firmas de minería disfrutaron de altos precios de los metales, pero algunos de esos beneficios eran borrados por al alza de los costos operativos.
El analista Nick Hatch de ING dijo que los costos de producción en la segunda mitad del 2008 se prevía que se estabilizaran, mayormente equiparando a los niveles de la primera mitad del año.
Fuente / Reuters