(Invertia, Reuters) La demanda mundial de ácido sulfúrico, un ingrediente clave y subproducto en la producción de cobre, ha caído fuertemente en medio de la crisis financiera mundial, y los productores probablemente continuarán reduciendo su procesamiento, pronosticó el jueves un consultor de la industria.
La producción mundial de ácido sulfúrico cayó en el 2008 a 195,8 millones de toneladas en comparación con las 200 millones de toneladas del año previo, pero aún así en el primer trimestre del 2009 se ha creado un superávit de ácido a causa de que la industria cuprífera, que ha reducido la producción y archivado proyectos, utilizó menos.
«Tanto si se habla del cobre (como del) ácido, la demanda está muy por debajo del nivel de hace 12 meses», dijo a Reuters Joanne Peacock, gerente de investigación de British Sulphur Consultants, durante una entrevista en la conferencia CRU/CESCO celebrada en Santiago de Chile.
«La gente ha efectuado recortes (de la producción de ácido), pero no han efectuado recortes suficientes como para evitar que el mercado ingrese en un superávit», agregó.
El ácido sulfúrico se produce principalmente quemando sulfuro elemental, pero también puede ser un subproducto del proceso de fundición del cobre y el zinc, y como tal juega un importante papel en la rentabilidad de las fundiciones. Su uso principal es en la industria de los fertilizantes.
Las fundiciones de cobre producen alrededor de una tonelada de ácido sulfúrico por cada tonelada de concentrado de cobre.
La estatal Codelco abastece a la mayoría de las minas de cobre de Chile con ácido sulfúrico de sus propias fundiciones, pero la mayor nación productora de cobre del mundo también importa el ácido.
Chile importó en el 2007 1,4 millones de toneladas de ácido sulfúrico, frente a las 600.000 toneladas del año anterior.
Fuente / Invertia, Reuters