(MINERíA CHILENA) Con una producción global que en el tercer trimestre de 2012 alcanzó a 1,78 millón de onzas de oro y 50.802 toneladas de cobre, la compañía minera canadiense Barrick se encuentra trabajando para optimizar sus operaciones en la región, donde una de sus preocupaciones es el aumento de costos que ha registrado el proyecto binacional Pascua-Lama, que se emplaza en el Valle del Huasco, Región de Atacama (Chile), y en el Valle del Cura, en el departamento sanjuanino de Iglesia (Argentina).
A lo anterior se suma el documento emitido por la compañía, en el que se señala que “actualmente Cerro Casale y Donlin no cumplen nuestros criterios de inversión y, bajo nuestro marco de asignación de capital, no se tomaría una decisión para construir en este momento”. Barrick, que es propietaria del 75% de Cerro Casale (el resto está en manos de Kinross), se adjudicaría una producción anual promedio de entre 750.000 y 825.000 onzas de oro y de 86.000 a 95.000 toneladas de cobre durante los primeros cinco años de producción, en el marco de una iniciativa que implica una inversión superior a los US$6.000 millones.
Rodrigo Jiménez, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la compañía, explica que “seguimos avanzando con el proyecto a través del proceso de trámite de permisos. Como hemos comunicado anteriormente y como hacemos con todos nuestros proyectos, necesitamos finalizar esta fase antes de estar en condiciones de tomar una decisión con respecto a la construcción de Cerro Casale. Esa decisión tendrá en cuenta condiciones económicas más amplias, pero mantenemos el proyecto como una opción de inversión”.
Paso a paso
Aunque la empresa minera todavía no concluye la revisión del proyecto Pascua-Lama (estaría lista para la entrega de los resultados de cierre de 2012), el ejecutivo de Barrick confirma que “el avance a la fecha sugiere que los costos de capital podrían estar más cerca del rango que va entre los US$8.000 millones y los US$8.500 millones”, estimación que contrata con los US$7.500-US$8.000 millones de mediados de 2012 y que es muy superior al costo original, de US$950 millones.
El proyecto fue aprobado ambientalmente el año 2000 y se calcula que la primera producción se produciría en la segunda mitad de 2014.
En este contexto, Jiménez puntualiza que “a la fecha, aproximadamente US$3.700 millones ya han sido gastados en el proyecto Pascua-Lama. El túnel está avanzado aproximadamente en 60%, mientras que el 90% de los materiales y equipos requeridos para la planta de procesos ya ha sido comprometido. También están progresando los planes para incrementar la capacidad de campamento y así darle flexibilidad de construcción adicional al proyecto”.
Según lo informado por el vicepresidente de Asuntos Corporativos, durante el tercer trimestre del año pasado se fortalecieron los equipos de administración del proyecto y construcción. A ello se sumó el inicio de la transferencia de la administración de la iniciativa desde Barrick a la empresa Fluor, el contratista EPCM que ya administró el proyecto Pueblo Viejo, que la minera canadiense posee en República Dominicana, recientemente terminado. “Desde entonces, la compañía ha estado trabajando con Fluor en una revisión integral más exhaustiva”, señala el ejecutivo.
De igual forma, resalta que “reorganizamos y reforzamos el equipo del proyecto Barrick, incluyendo un nuevo director de proyecto y la contratación de expertos en la industria de construcción para mejorar la supervisión y el liderazgo del mismo”. En este sentido, se aumentó la cantidad y calidad de la mano de obra calificada, contratándose aproximadamente a 1.900 colaboradores en el tercer trimestre de 2012, principalmente de la provincia de San Juan y del resto de Argentina.
Por otro lado, la minera avanzó en la revisión de los contratos de mayor tamaño, las cantidades y precios de los materiales, costos unitarios, tarifas de instalación y productividad, en el marco de un análisis detallado del programa del proyecto, incluyéndose la logística relacionada, como es el caso del transporte y los campamentos que involucra la iniciativa.
Mayor eficiencia y productividad
Velar por la eficiencia y mejoramiento continuo de las operaciones existentes en la región, de manera de garantizar la producción, costos y estándares de acuerdo con los lineamientos del presidente regional y las políticas corporativas, con especial foco y prioridad en la puesta en marcha de Pascua-Lama y el proyecto Cerro Casale, es uno de los objetivos del nuevo director general de Operaciones de Barrick Sudamérica, Robert Mayne-Nicholls, nombrado en ese cargo a fines de 2012.
Mayne-Nicholls posee una trayectoria de más de 20 años de experiencia en operaciones mineras, cuenta con estudios en Ingeniería Civil en Minas en la Universidad de Chile y un MBA en esa misma casa de estudios y Tulane University. Además, es experto en prevención de riesgos, con certificación A-Sernageomin. Su ingreso a Barrick se produjo en 2007 como gerente de Operaciones en Zaldívar.
Posteriormente, en 2008, asumió la Gerencia General de dicha mina, para luego quedar a cargo de la Gerencia General Ejecutiva del Distrito Chile. En 2011 estuvo desempeñando temporalmente el rol de gerente general de Pueblo Viejo, lo cual, según la empresa, fue un aporte valioso para la puesta en operación de dicho proyecto.
Con el propósito de lograr mayores niveles de productividad, la compañía se encuentra trabajando en la optimización de su consumo energético. Rodrigo Jiménez explica que “en todas nuestras operaciones nos esforzamos por hacer un uso eficiente de la energía y contamos con un programa global para contribuir en la lucha contra el cambio climático. Además, estamos conscientes de que Chile enfrenta un importante desafío en materia de diversificación de su matriz energética”.
En este contexto, resalta que “con Punta Colorada hemos querido aportar y apoyar esta línea de desarrollo. Punta Colorada es el proyecto de energía renovable más grande de Barrick y es el primer parque eólico a gran escala construido por una compañía minera en Chile. Está conectado al Sistema Interconectado Central (SIC) y contribuye a diversificar la matriz energética nacional con energía limpia, evitando la emisión de unas 30.000 toneladas de CO2 al año”.
Expansión
Junto con la concreción del Pascua-Lama, Barrick también concentra sus esfuerzos en el desarrollo presente y futuro de su operación Zaldívar, la que produjo 27.215 toneladas métricas finas de cobre en el tercer trimestre de 2012.
Es así como la minera ha manifestado la posibilidad de poner en marcha un proyecto para explotar un depósito de sulfuro primario. Un estudio de ingeniería conceptual sobre el tratamiento de sulfuro primario indicó que la producción de Zaldívar podría aumentar a 136.000 toneladas anuales de cobre en concentrados por unos 25 años, con la incorporación de una planta concentradora de 140.000 toneladas.
Con los resultados que entreguen los estudios de prefactibilidad se pondría en marcha el estudio de factibilidad integral, el trámite de permisos y la declaración de impacto ambiental, para finalmente poner en marcha el proyecto de sulfuro en 2017, estimándose que tendría un costo en torno a US$1.000 millones.
Formación laboral
Otro aspecto en el que la compañía minera se encuentra trabajando es el fortalecimiento de las capacidades de sus trabajadores y la vinculación con las comunidades aledañas.
Con estos objetivos en mente, y con la finalidad de capacitar en la operación de maquinaria minera pesada a los jóvenes de las localidades vecinas a Pascua-Lama, Barrick realizó el curso de Operador Minero en Alto del Carmen, en la provincia de Huasco. El programa, cuya parte teórica se realizó entre julio y septiembre últimos, no solo tuvo como propósito preparar a estos jóvenes para que luego puedan integrarse al equipo de Operaciones Mina de Barrick Pascua-Lama, sino también mejorar sus niveles de empleabilidad en general. En la actualidad, ellos se encuentran realizando su práctica profesional en el proyecto.
Adicionalmente, la minera cuenta con el Fondo Avanza, una iniciativa concursable que financiará proyectos sociales de la comunidad, orientados a potenciar la participación ciudadana, el liderazgo organizacional y la labor de las organizaciones que trabajan con sectores vulnerables. Esta iniciativa cofinancia entre el 80% y 90% del total del proyecto, dependiendo del monto asignado a las agrupaciones que resulten ganadoras.
Cierre de faenas
Consultado respecto del impacto que podría tener la entrada en vigencia de la Ley de Cierre de Instalaciones y Faenas Mineras, el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick, Rodrigo Jiménez, resalta que “viene a regular, por primera vez en Chile, un ámbito fundamental para el desarrollo de la minería responsable. Un cierre apropiado de operación es la única forma de garantizar la conservación del entorno y la calidad de vida de las comunidades vecinas, una vez que se retiran las empresas”.
En efecto, en un caso de ejemplo a nivel país se constituyó el proceso de cierre de faena en la mina El Indio.
Cifras de fin de año
Barrica dijo estimar que a nivel global su producción de oro en 2012 estará entre 7,3 millones y 7,5 millones de onzas, lo que se sitúa dentro del rango originalmente proyectado, de entre 7,3 millones y 7,8 millones de onzas. En cuanto a producción de cobre, Barrick previó un total de 204.000 toneladas durante 2012.
Fuente / MINERíA CHILENA