Arcelor-Mittal trata de amortiguar el impacto que en la industria mundial está teniendo el encarecimiento de las materias primas y, de manera singular, el de los combustibles. El coloso siderúrgico anunció ayer la compra de una compañía minera estadounidense, la cuarta operación que cierra este año para ensanchar sus actividades de extracción de carbón y mineral de hierro, un imperio con centros de trabajo repartidos por cuatro continentes y cuya finalidad es garantizar el aprovisionamiento del grupo y aminorar en lo posible su exposición a problemas de oferta o incrementos de precios.
La más reciente adquisición de Arcelor-Mittal ha sido Concept, empresa minera que produjo 800.000 toneladas de carbón coquizable en 2007 y cuyo volumen de reservas se acerca a los 57 millones de toneladas. La compañía se encuentra situada en Estados Unidos, en la cuenca hullera de la región central de los Apalaches (Virginia), una ubicación cercana a otro grupo minero que también acaba de comprar Arcelor-Mittal, la Mid Vol Coal, con una producción anual de 1,5 millones de toneladas y otros 85 millones de toneladas por explotar.
Sudhir Maheshwari, miembro de la dirección general de Arcelor-Mittal responsable de las áreas de fusiones y adquisiciones, destacó ayer, según la nota de prensa que divulgó el grupo: «El desarrollo de la capacidad de autoabastecimiento de las principales materias primas constituye un aspecto fundamental de la estrategia de crecimiento de Arcelor-Mittal en un contexto marcado por la continua escalada de los precios de las materias primas».
Ocurre que el mercado internacional del carbón está casi tan recalentado como el del petróleo. El precio del mineral ha pasado en menos de un año de US$70 por tonelada a US$150. Y el mineral de hierro ha registrado asimismo encarecimientos superiores al 60%. En ese contexto gana más sentido la estrategia que ya había emprendido el patrón de la siderurgia asturiana: intensificar la apuesta por la actividad minera propia y, paralelamente, por la firma de acuerdos a largo plazo con grandes proveedores. En esa dirección fueron varias decisiones que se tomaron durante este año y que se resumen a continuación.
-La compra a la también siderúrgica Severstal de tres minas de carbón y otros activos asociados a esas explotaciones en Rusia por unos 450 millones de euros. Tales minas suman 140 millones de toneladas de reservas.
-La ya citada adquisición del grupo Mid Vol, en el estado norteamericano de Virginia. Arcelor-Mittal ya era el primer cliente de esta compañía.
-La entrada en el accionariado de la firma, también carbonera, Macarthur Coal Limited, compañía australiana cuyo principal producto es un carbón con bajo contenido de materia volátil y utilizado en el proceso de fabricación de acero.
-Acuerdo con la Coal of Africa Limited para asegurarse el suministro a largo plazo de 2,5 millones de toneladas de carbón coquizable procedente de dos minas sudafricanas que comenzarán a producir a finales de este año.
Antes de esas operaciones más recientes, Arcelor-Mittal ya tenía cubiertas, mediante producciones propias o contratos a largo plazo con otras compañías, el 45% de sus necesidades de mineral de hierro y el 13% de las de carbón. De hecho, el grupo ya es uno de los mayores productores internacionales de hierro, con explotaciones en Argelia, Bosnia, Canadá, Kazaklhstan, México, Ucrania y Estados Unidos.
Fuente / La Nueva España, España