El grupo minero chileno Antofagasta Minerals espera producir unas 460.000 toneladas de cobre en el 2008 y una cifra similar el próximo año, mientras se apresta a dar un salto de un 40% en su producción con la puesta en marcha de la mina Esperanza a fines del 2010.
Antofagasta Minerals, la principal unidad de Antofagasta Plc , produjo 428.100 toneladas de cobre en el 2007, por lo que el incremento previsto para este año estaría dado por una mejor ley de mineral en su mina chilena Los Pelambres.
«En los siguientes años deberíamos mantener niveles similares e integrar a fines de 2010 la producción de Esperanza, que debería representar un incremento de apróximadamente un 40 por ciento en la producción de cobre del grupo», dijo Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals a Reuters.
Para el desarrollo de Esperanza se elevó el cálculo de inversión a US$1.500.000.000, al tiempo que se trabaja en una lista corta para incorporar a un socio minoritario que se definiría antes del término del primer semestre de este año.
En el 2008, Antofagasta Minerals planea invertir más de US$1.000.000.000, lo que incluye tanto nuevos proyectos como inversiones de mantenimiento de operaciones. Pero casi la mitad del monto de las inversiones previstas se destinará a la compra de equipos, dijo Awad en una entrevista vía correo electrónico.
Antofagasta Minerals avanza además en el estudio factibilidad del proyecto de cobre y oro Reko Diq en Pakistán, en sociedad con Barrick Gold , que entraría en operaciones a fines del 2012.
«Hemos iniciado el estudio de factibilidad y esperamos que dentro de apróximadamente cinco años podamos estar poniendo en marcha este nuevo yacimiento», dijo Awad en momentos en que en Santiago se realiza una conferencia mundial del cobre Cesco/CRU.
Agregó que para un nivel de 73.000 toneladas de tratamiento diario previstas en Reko Diq, se requerirá una inversión conjunta con Barrick Gold de unos US$1.500.000.000.
Precio firme hasta 2009
Awad dijo que los fundamentos del mercado del cobre se han mantenido sólidos y «esperamos que los precios de estos commodities sigan firmes hasta bien entrado el 2009».
No obstante, «debemos tener en cuenta el comportamiento de los mercados en las últimas semanas y lo más probable es que continué la volatilidad que ha venido caracterizando a los mercados», agregó aludiendo a la crisis crediticia de los mercados globales.
De la mano de los altos precios del cobre, los costos de la industria cuprífera han crecido, especialmente en Chile por los incrementos en los valores de los combustibles, energía y ácido sulfúrico.
Pero «hasta el momento esto se ha visto compensado gracias a los altos precios del cobre. Por ello, lo importante es mantener bien acotados los costos», dijo Awad.
El directivo informó además que Antofagasta Minerals inició el estudio de factibilidad para el proyecto Antucoya, ubicado en la norteña región chilena de Antofagasta.
El estudio «debiera finalizar en el segundo semestre de este año».
Fuente / Reuters