(Antofagasta Minerals) Antofagasta PLC registró utilidades netas por US$451,2 millones durante el primer semestre de 2010, monto que representa un aumento del 91,4% comparado con el mismo periodo del año pasado. La mejora se fundamenta en la recuperación de los precios del cobre y el molibdeno y en el aumento de 15,9% en la producción de cobre, alcanzando 252.900 toneladas a junio, principalmente debido a la mayor capacidad de tratamiento en Los Pelambres como resultado de su plan de expansión.
La estimación de producción del Grupo para el año completo es de 530.000 toneladas de cobre fino y 9.200 toneladas de molibdeno.
Excluyendo los créditos por subproductos, el costo de caja promedio estuvo en línea con el presupuesto, con 126,5 centavos de dólar por libra de cobre, un incremento de 9,1 % respecto de los 116,0 centavos promedio en los primeros seis meses de 2009.
Esto refleja el fortalecimiento del peso en el tipo de cambio respecto del dólar, mayores costos de energía y la
reapertura del rajo Lince en Michilla. No obstante, el promedio actual está en línea con los costos de caja del segundo semestre del año pasado, cuando alcanzó un promedio de 124,4 centavos.
Marcelo Awad, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals S.A., indicó que “hemos tenido un muy sólido primer semestre, con la entrada en pleno funcionamiento del proyecto de expansión de Los Pelambres, permitiendo incrementar la producción, mientras el costo de caja se ha
mantenido en línea con las expectativas.
Si a ello se suma un positivo contexto de precios,
tenemos como resultado un significativo aumento de las utilidades en comparación con la primera mitad del año 2009.
Asimismo, Esperanza mantiene su avance para comenzar sus
operaciones en el cuarto trimestre de 2010. Por ello, para el 2011 se espera que la producción del Grupo exceda las 700.000 toneladas de cobre fino, lo cual representará un aumento de un 60 % respecto del año 2009.
La demanda por commodities se ha mantenido fuerte, y si bien los precios podrían permanecer volátiles, se espera que mantengan una tendencia positiva en el mediano plazo.
El Grupo está también en buena posición para beneficiarse de su disciplinado plan de inversiones y su fortaleza financiera, permitiéndole continuar con su estrategia de rentabilidad y crecimiento de bajo costo a través del ciclo económico.
En el distrito de Sierra Gorda hemos iniciado un estudio
de prefactibilidad, tras los positivos resultados de exploración, y hemos alcanzado un importante acuerdo para el proyecto Nokomis en Estados Unidos, ratificando el potencial y capacidad de crecimiento del Grupo en el largo plazo.
Dado el incremento en el perfil de producción del Grupo, a partir de nuevos proyectos de expansión, prometedores prospectos de exploración y un robusto balance financiero, junto con positivos fundamentos en el mercado del cobre, estamos bien posicionados para seguir entregando valor a nuestros inversionistas”.
Impuestos
Durante los primeros seis meses del año, los impuestos devengados por las compañías del Grupo Antofagasta PLC –que además de los yacimientos mineros incluyen las operaciones en los sectores de transportes y sanitario– alcanzaron los US$195,6 millones, suma que incluye
US$37,1 millones por impuesto específico a la minería (royalty).
Esto significa un aumento 124,5% en los impuestos devengados respecto del primer semestre de 2009, que en junio de ese año llegaban a US$87,3 millones, incluidos US$18,7 millones por royalty.
En su anuncio de resultados, Antofagasta PLC declaró un dividendo interino ordinario de 4,0 centavos de dólar por
acción, 17,6% superior al dividendo interino de 3,4 centavos anunciado en agosto de 2009.
Proyectos
La Fase Final del Proyecto Integral de Desarrollo de Minera Los Pelambres alcanzó a fines del primer trimestre su capacidad de diseño de 175.000 toneladas de tratamiento diario,representando un incremento superior al 30%.
En tanto, el proyecto Esperanza avanza para
iniciar su puesta en marcha durante el cuarto trimestre de 2010.
Al concluir junio el avance en su construcción era de un 85% y en julio concluyeron las labores de pre-stripping.
Por su parte, el Directorio de El Tesoro aprobó la incorporación a su plan minero del proyecto de óxidos Mirador, distante 6 kilómetros al este, tras concluir el estudio de factibilidad en el primer semestre.
A partir de un acuerdo a ser firmado próximamente por US$350 millones, Antofagasta Minerals transferirá a El Tesoro (donde Antofagasta PLC posee el 70 % de la propiedad) el derecho a explotar y procesar los minerales oxidados de Mirador, proyecto que fue identificado
en 2008 a través de un intenso programa de exploración que el Grupo minero realiza en la zona.
El proyecto cuenta con el permiso ambiental y está tramitando los permisos técnicos, debiendo completar un año de labores de pre-stripping (despeje del material estéril superficial) que finalizarán a fines de 2011.
Las inversiones de desarrollo alcanzarán US$ 32 millones.
Se espera concluir la transacción durante el segundo semestre de 2010. El acuerdo se logró en el marco de la asociación firmada en 2008 entre Antofagasta PLC y Marubeni Corporation, mediante la cual esta última empresa adquirió el 30% de la propiedad de Minera El Tesoro y de
Minera Esperanza, y que permite a Antofagasta PLC integrar nuevas propiedades en el distrito de Sierra Gorda.
La nueva iniciativa aportará un total de 231.000 toneladas de cobre en cátodos entre 2012 y 2014, permitiendo mantener la producción anual de cátodos de El Tesoro en torno a 100.000 toneladas y extendiendo su vida útil –junto a las otras fuentes de mineral- desde el año
2019 al 2022.
Igualmente, Mirador permite que El Tesoro reduzca su costo de caja en aproximadamente 20 centavos por libra de cobre respecto del actual caso base.
Durante el primer semestre el Grupo también aprobó desembolsos adicionales por US$ 70 millones para estudiar las oportunidades de crecimiento en Sierra Gorda, incluyendo el inicio de la prefactibilidad para los depósitos Telégrafo y Caracoles.
En tanto, el proyecto Antucoya, ubicado en la comuna de Mejillones, desarrolla actualmente las pruebas metalúrgicas que son parte de su estudio de factibilidad, el cual debe concluir a mediados de 2011.
Respecto del proyecto Reko Diq, en Pakistán, actualmente se concluyó el estudio de factibilidad y están siendo finalizados los estudios ambientales y sociales, y se espera alcanzar un acuerdo para una licencia minera durante este segundo semestre, para reemplazar la actual licencia de exploración que expira en febrero de 2011.
Durante julio se materializó el acuerdo con la canadiense Duluth Metals Limited para que el Grupo acceda inicialmente al 40 % de la propiedad del proyecto Nokomis, a través de la creación de la firma Twin Metals Minnesota LLC.
Exploraciones
El Grupo continúa avanzando con su trabajo de exploración sobre su portafolio de proyectos internacionales en etapas tempranas, como es el caso de La Zarza en España, Loma Colorada en Perú, Kopermyn en Namibia y Asmara en Eritrea. Tras evaluar los resultados de las exploraciones realizadas, el Grupo decidió en mayo no continuar con su asociación con Teal Exploration & Mining en Zambia.
En agosto el grupo firmó un nuevo acuerdo con Full Metal Minerals de Canadá respecto del proyecto de cobre, oro y molibdeno Pyramid, ubicado en el suroeste de Alaska, en Estados Unidos.
En una primera etapa, Antofagasta podrá acceder al 51% de los intereses del proyecto, tras invertir US$ 6 millones en gastos de exploración durante los primeros cuatro años y pagar a Full Metal US$ 200 mil en efectivo.
Luego Antofagasta podrá acceder a un 14% adicional del
proyecto, para alcanzar el 65 %, mediante la preparación y entrega de un estudio de alcance (Scoping Study). Posteriormente, el Grupo podrá además acceder a otro 15 % adicional de la propiedad, acumulando así un 80%, mediante el financiamiento de un estudio de factibilidad del
proyecto.
En el mismo mes, el grupo completó otro nuevo acuerdo de exploración, esta vez en Chile, con Minera Picacho, subsidiaria de Codelco Chile, respecto del prospecto Cumbres, ubicado en la Región de Antofagasta.
Mediante esta asociación el Grupo, a través de Antofagasta Minerals, se compromete a realizar gastos de exploración por US$ 2,5 millones durante 4 años (con un gasto
mínimo de US$ 300 mil en el primer año) y la entrega de un Estudio de Factibilidad en los siguientes dos años.
Al completar estos trabajos, Antofagasta Minerals accedería al 60 % de la compañía a conformar entre ambas partes.
Más información en www.antofagasta.co.uk
Fuente / Antofagasta Minerals