Una caída de 1,7% en su producción de cobre es la que registrará Antofagasta Minerals durante 2007, luego de proyectar que todas sus operaciones experimentarán una caída, totalizando así 457.300 toneladas para el ejercicio.
Si bien la expansión de Los Pelambres ha sido exitosa y para este año se espera un nivel de procesamiento de 134.000 toneladas diarias de mineral, comparado con las 127.000 toneladas diarias del año pasado, la producción de la minera durante 2007 caerá cerca de 1% a 321.000 toneladas, debido principalmente a una caída en su ley, desde 0,81% a 0,74%.
Al contrario, la producción de molibdeno de la compañía alcanzaría las 11.000 toneladas, 12% por sobre las 9.800 toneladas de 2006.
Con respecto a los costos de producción del metal rojo, Antofagasta espera que estos, en Los Pelambres, se dupliquen alcanzando los US$0,352 por libra, comprado con los US$0,164 por libra de 2006.
Este año Los Pelambres invertirá US$113 millones en la primera parte de la expansión de su capacidad a 175.000 toneladas diarias y continuará trabajando en la construcción del tranque de relaves Mauro, el cual ya lleva más de 66% de avances.
Michilla, en tanto, cuya vida útil se calcula hasta 2009, este año experimentará un descenso de 3,5% respecto al 2006 y alcanzará una producción de 45.600 toneladas. Con respecto a los costos de la minera, estos se empinarán sobre los US$1,36 la libra, 7,7% por sobre los US$1,26 por libra del ejercicio pasado.
Antofagasta está realizando estudios de ingeniería y exploraciones en Antucoya-Buey Muerto para prolongar la vida de la planta de Michilla, los estudios finalizarán durante el cuatro trimestre de este año.
Por su parte, El Tesoro espera una producción de 90.700 toneladas durante 2007, lo que implica una caída de 3,6% respecto a las 94.000 toneladas de 2006.
Reservas
Entre sus actuales operaciones Antofagasta Minerals cuenta con 2,2 millones de toneladas de reservas con una ley promedio de 0,65%, mientras que los recursos adicionales de la minera suman 912 millones de toneladas con una ley de 0,59%.
Los nuevos proyectos
Uno de los proyectos más importantes de Antofagasta Minerals es Esperanza, cuyo estudio de factibilidad prevé una capacidad de procesamiento de 90.000 toneladas diarias, con lo que la mina podría producir 175.000 toneladas de cobre y 197.000 onzas de oro anuales.
El estudio de impacto ambiental del plan minero se presentará durante este trimestre y de acuerdo a su aprobación, durante julio próximo se decidiría su construcción.
Afuera del país, la minera tiene 50% del proyecto Tethyan (Barrick Gold tiene el restante 50%), en el cual está en progreso un programa de perforación, con un presupuesto de US$30,5 millones, de 94.000 metros. Preliminarmente se estima que los recursos geológicos ya se han incrementado (actualmente se prevén 2,4 millones de toneladas con 0,51% de cobre y 0,27 gramos de oro por tonelada), aunque los nuevos recursos se esperan para el cuatro trimestre.
Antofagasta también tiene proyectos de exploración en Colombia, Ecuador y en Chile, alrededor de Los Pelambres.
Entre los proyectos de Tethyan, Esperanza, Antucoya/BueyMuerto y Sierra Gorda, la compañía suma recursos por 4,1 millones de toneladas con una ley de cobre de 0,51% en promedio.
Proyecciones
Los fundamentos del precio del cobre, según la compañía, son positivos, y los bajos inventarios a través de la cadena de producción y el consenso general, indicarían que el mercado se mantendrá ajustado, por lo que Antofagasta prevé un valor de US$2,65 la libra de metal rojo.
Negociaciones colectivas
En septiembre de 2008 Los Pelambres se enfrentará a la negociación colectiva con los trabajadores de la mina, mientras que con los empleados de la planta, las conversaciones para el nuevo contrato se realizarán en julio de 2008.
Por su parte Michilla se enfrentará a las negociaciones colectivas en noviembre próximo y El Tesoro en febrero de 2009.
Fuente / MCH, Antofagasta Minerals