Los intentos de BHP Billiton por reactivar Kelar, el proyecto de generación eléctrica en la Región de Antofagasta, que busca abastecer parte de los consumos de sus operaciones Escondida y Spence, están dando frutos. La iniciativa, que fue descartada hace un par de meses por la australiana Transfield, concitó el interés de Copec y Ultramar, conglomerados que se asociaron para concretar esta inversión, que están en conversaciones con el gigante minero.
Las empresas ligadas a los grupos Angelini y Von Appen, buscan elevar su participación en el sector energético, en el que hoy tienen presencia a través de Guacolda, donde cada una posee el 25% de la propiedad. A su vez, participan en la Sociedad Minera Isla Riesco, iniciativa carbonífera en la Región de Magallanes.
Fuentes al interior de BHP Billiton confirmaron que entre las firmas que convocaron para ofrecer el proyecto está este consorcio nacional, aunque aclararon que se trata de uno de los actores a los que contactaron en el marco de esta licitación cerrada.
Hace unos dos meses y luego que en 2007 se adjudicó la construcción de la citada termoeléctrica, la australiana Transfield decidió no seguir con Kelar a causa del incremento en los costos de la iniciativa, los que se alejaron de los márgenes originales.
La deserción llevó a la cuprera a contactar directamente a algunas compañías, en el marco de un nuevo proceso que “prácticamente partió desde cero”, según comentaron al interior de la minera, con el fin de ajustarse a las nuevas condiciones. Sin ir más lejos, en la industria estiman que los costos de construcción de este tipo de unidades han subido entre 30% y 40%.
Cuando ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), a fines de 2006, la inversión del proyecto ascendía a US$ 800 millones, cifra que a la luz de las condiciones actuales superaría los US$ 1.000 millones.
La iniciativa comprende dos unidades de generación eléctrica de 250 MW de potencia cada una, ambas dotadas de una caldera de carbón pulverizado que utilizarán como combustible principal carbón y/o mezclas de carbón y coque de petróleo.
Fuentes al interior de BHP explicaron que están trabajando “sin grandes apuros”, puesto que saben que las condiciones de mercado han variado significativamente en relación con la primera licitación y por eso, son muchos los antecedentes que deben volver a analizar.
“Pensamos que tomaremos alguna decisión hacia fin de año. No estamos apretados por el tiempo y lo que buscamos es tomar la opción correcta”, explicaron altas fuentes de la minera.
Coreana en carrera
Otro de los participantes en este proceso es el conglomerado coreano Posco Engineering and Construction, que tendría ciertas ventajas, debido al fuerte interés de la constructora por incrementar su presencia en Chile, a lo cual se suman las sinergias que poseería, ya que en Mejillones también están construyendo la Central Angamos de AES Gener, aledaña a Kelar. “Hemos sabido que Posco está bien avanzada en este proceso y de hecho, han tenido varias reuniones con ejecutivos de BHP”, indicó una fuente cercana. En BHP, en tanto, comentaron que en las negociaciones también están participando otras tres empresas extranjeras.
Recientemente, el presidente de la división Metales Base de BHP Billiton, Diego Hernández, dijo que la energía pasó del cuarto al primer lugar en la estructura de costos de las mineras, pues con el alza del petróleo el precio pasó de US$ 36 a US$ 140 por MWh. En vista de lo anterior, BHP Billiton optó por incentivar la instalación de nueva oferta eléctrica en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), donde están radicadas sus operaciones. Así, mediante un modelo en el cual se hizo cargo del diseño de la central, obtuvo los permisos ambientales y los terrenos donde estará emplazada. Todo ese trabajo se pone a disposición de los interesados, con el objeto de disminuir las barreras de entrada para nuevos actores.
Fuente / Diario Financiero