(MINERíA CHILENA) Controlar soluciones sulfatadas que percolen hacia napas subterráneas, a través del tratamiento biológico in-situ de sulfato en acuíferos, fue el tema abordado por expertos hidrogeólogos, quienes plantearon sus propuestas en el marco de las Charlas Técnicas desarrolladas en Exponor 2013.
“Los tranques de relaves a menudo tienen pérdidas de percolación con sulfatos y metales que podrían filtrar a las aguas subterráneas y causar vertientes artificiales, considerando que el estándar de SO4 aguas subterráneas en Chile es de 250 mg/l, para ser considerado agua potable. Una pluma de contaminación puede llegar a pozos de riego o agua potable aguas abajo, y cuando esto sucede las autoridades pueden emprender acciones legales en contra de la minera”, explicó Jaap Van Nes, gerente de Geoklock Chile.
El principio de la inmovilización anaeróbica in-situ con bacterias autóctonas, opera inyectando un donante de electrón (CH2O) en la zona contaminada, a través de una barrera biológica con pozos perpendiculares al flujo de agua. Bacterias autóctonas transforman el sulfato (SO4) móvil en sulfuro de hierro (FeS), el cual se mantiene inmóvil en el suelo. Elimina el riesgo y el flujo de agua subterránea sigue su cause natural, incluso pudiendo ser utilizada por otros usuarios.
Si bien es cierto, esta tecnología de remediación no es nueva, ya que se aplica hace aproximadamente 30 años, Van Nes precisó que “su implementación en cada sitio es diferente, por lo que se deben estudiar las condiciones de geología, hidrogeología, clima, geoquímica y biología de cada lugar, a través de una prueba piloto en terreno antes de la instalación de una barrera biológica”.
Control de parámetros
Para su implementación, se deben tener controlados factores tales como la selección y tipo de concentración donante de electrón; determinar las bacterias naturalmente presentes; parámetros físicos y químicos; el porcentaje de materia orgánica naturalmente presente en el suelo; concentraciones de SO4, NO3 y PO4, metales en profundidad del acuífero y su interacción con el pH. Además, se debe determinar la velocidad del agua por horizonte geológico y estimar el volumen disponible para el almacenaje de FE(s) en el tiempo de existencia del problema.
Conclusiones
El hidrogeólogo, indicó que la importancia del tema radica en que “la mayoría de los tranques de relaves tienen problemas de filtraciones con SO4 al cabo de décadas de su instalación. Sumado a esto, el recurso hídrico es cada vez más escaso, por lo que es de vital importancia su reutilización. El tratamiento anaeróbico in-situ de SO4 es un método de tratamiento donde el agua se mantiene en el acuífero y por lo tanto es sustentable”.
Fuente / MINERíA CHILENA