La compañía BHP Billiton y la Universidad Católica del Norte (UCN) inauguraron hoy el Centro de Mineralogía de Antofagasta, una instalación que cuenta con tecnología de vanguardia para realizar los análisis tendientes a aumentar la recuperación de cobre en los procesos mineros.
La fructífera trayectoria previa de investigación conjunta en el Centro de Biotecnología de la casa de estudios, facilitó el acuerdo entre ambas entidades para materializar el Centro de Mineralogía. Este inmueble es, además, la primera construcción que se levanta dentro del Parque Tecnológico de dicha universidad.
El Centro de Mineralogía de BHP Billiton cuenta con uno de los primeros microscopios electrónicos automatizados QEMSCAN™ en Chile. Este microscopio realiza análisis mineralógicos de manera automática, en tiempo real, a gran velocidad (10 mil veces más rápido que los métodos tradicionales) y con alta resolución (hasta 0.3 Um). Los usuarios obtienen información sobre distribución de minerales, tamaño y forma de partículas, perímetro, área, densidad y asociación de minerales.
Profesores y estudiantes de la Universidad Católica de Norte podrán hacer uso del 10% de la disponibilidad de tiempo de los equipos, para fines de académicos y de investigación en el área de la mineralogía, lo cual fortalecerá las capacidades científicas y tecnológicas de la UCN.
El Centro es operado por empleados de BHP Billiton, en su mayoría graduados de la Universidad Católica de Norte. La capacitación de estos profesionales es un tema central del proyecto ya que ellos son finalmente los responsables de los análisis. Así, su entrenamiento se ha hecho en Australia, primero para aprender la teoría del análisis con el proveedor de los equipos y luego para aplicarla, con los expertos del Centro de Mineralogía que BHP Billiton tiene en Newcastle, Australia. El nuevo Centro de Antofagasta es una extensión de este último por lo que cuenta con todo el apoyo, conocimiento y experiencia de sus especialistas.
El presidente de BHP Biliton Metales Base, Diego Hernández, sostuvo que “este Centro es una pieza fundamental del cluster tecnológico que emerge de la minería. Con él estamos fortaleciendo nuestra propia competitividad, al tiempo que compartimos nuestros conocimientos y recursos científicos con la Universidad Católica del Norte para la investigación y la formación de nuevos profesionales”.
La mineralogía
La mineralogía constituye una herramienta muy valiosa en todas las etapas de los procesos mineros. En los yacimientos permite conocer cómo se encuentran distribuidos los minerales de importancia económica, mientras que en las plantas de tratamiento es útil para conocer cómo ocurren los procesos y dónde se está perdiendo mineral valioso.
Como la mayoría de las ciencias, la mineralogía ha evolucionado considerablemente en el tiempo, acorde con el grado de complejidad que presentan los nuevos yacimientos.
Hasta el año pasado las operaciones de BHP Billiton en Chile enviaban muestras para análisis al Centro de Newcastle, pero la distancia hacía poco eficiente la obtención de resultados. Este problema se solucionó a partir de diciembre de 2007, gracias al funcionamiento del Centro de Mineralogía en Antofagasta.
Fuente / BHP Billiton