Antofagasta plc anunció hoy en Londres la firma de un acuerdo con Marubeni Corporation, mediante el cual la compañía japonesa adquirirá el 30 % de Minera Esperanza y de Minera El Tesoro por US$ 1.310 millones, más intereses y ajustes hasta el cierre del contrato.
El acuerdo incluye Minera Esperanza con su actual proyecto en desarrollo más el yacimiento Telégrafo, y a Minera El Tesoro incluyendo el depósito Tesoro Noreste, todos localizados en el distrito minero de Sierra Gorda. De esta manera el acuerdo involucra dos plantas de tratamiento, una para minerales sulfurados –Esperanza- y otra para minerales oxidados –El Tesoro-.
Este distrito, considerado clave por el Grupo Antofagasta, tiene recursos mineros aproximados de 3.000 millones de toneladas (incluyendo los proyectos antes mencionados y otros recursos identificados) con potencial de desarrollo en un solo complejo minero para el tratamiento de ambos tipos de minerales. Los términos de la transacción permiten a Antofagasta incorporar en el futuro a esta asociación propiedades localizadas en este distrito.
Marubeni se compromete además a compartir las inversiones asociadas al desarrollo del proyecto Esperanza, cuyo monto actualizado se estima en US$ 1.900 millones.
Antofagasta plc decidió a fines del año pasado abrir un proceso de búsqueda de un socio para el desarrollo del distrito de Sierra Gorda, que generó un amplio interés entre importantes empresas a nivel mundial.
La concreción del acuerdo con Marubeni está condicionada a una serie de requisitos que incluyen la obtención de las aprobaciones medioambientales para el desarrollo de Esperanza.
Para hacer posible el acuerdo de asociación con Marubeni, el Grupo Antofagasta debe poseer la totalidad de la propiedad de los yacimientos Esperanza y Tesoro. Con ese objetivo el Grupo dio a conocer hoy también el acuerdo para comprar el 49% que la empresa relacionada Mineralinvest Establishment (“Mineralinvest”) posee en Antomin Limited (“Antomin”), sociedad en la que ya tiene el 51% y que es dueña de parte de la propiedad minera necesaria para desarrollar ambos proyectos. Esta transacción, por un valor de US$ 240 millones, más intereses hasta su cierre, está condicionada a la concreción del acuerdo con Marubeni.
En su anuncio, Antofagasta plc indica que los ingresos procedentes del acuerdo con Marubeni se utilizarán para financiar la parte que le corresponde de la inversión para Esperanza, y la compra del 49% de las acciones que Mineralinvest posee en Antomin.
Marcelo Awad, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals S.A., brazo minero de Antofagasta plc, comentó que “estamos muy satisfechos que Marubeni se una a Antofagasta como socio en el distrito de Sierra Gorda. Ellos son uno de nuestros socios en Minera Los Pelambres y esperamos extender esta relación a Esperanza y El Tesoro. Con ambas plantas en Sierra Gorda podremos explotar la totalidad de los minerales en ese distrito”.
Antofagasta plc es una compañía listada en la Bolsa de Londres y que forma parte del índice FTSE-100. Controlada por el Grupo Luksic, posee intereses en minería, administrados a través de Antofagasta Minerals S.A., así como en transporte y agua. En Chile controla las compañías mineras Los Pelambres, El Tesoro y Michilla, y cuenta con los proyectos Esperanza y Antucoya, y Reko Diq en Pakistán. En la actualidad se encuentra realizando un programa de exploraciones en América Latina y África.
Minera Esperanza. Actualmente es el principal proyecto en desarrollo de AMSA. Posee reservas por 480 millones de toneladas con 0,57% de cobre, contempla una inversión cercana a los US$ 1.900 millones y su puesta en marcha se estima para fines de 2010. Entre sus novedades, el proyecto utilizará exclusivamente agua de mar, por lo que incluye una inversión de aproximadamente US$ 275 millones para llevarla 145 kilómetros tierra adentro y levantarla a 2.300 metros de altura. Esperanza ingresó el año pasado al sistema de evaluación ambiental presentando el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), el cual se espera esté aprobado durante el 2008.
Los recursos señalados representan una vida aproximada de 15 años. En los primeros 10 años de operación, Esperanza producirá anualmente un promedio de 700 mil toneladas de concentrado de cobre, conteniendo 195 mil toneladas de cobre pagable, 229 mil onzas de oro pagable y 1,5 millón de onzas de plata pagable. La construcción de Esperanza ocupará cerca de 10.000 trabajadores en el periodo de mayor actividad, en tanto la operación generará sobre 1.500 empleos.
Telégrafo es un depósito adyacente a Esperanza, que podría extender la vida útil de la planta de Minera Esperanza más allá del actual plan minero. Preliminarmente se estima que Telégrafo Norte posee recursos por 404 millones de toneladas, con una ley de cobre de 0,41%, 0,1 gramos de oro por tonelada y 0,013% de molibdeno. Por su parte, se estima que Telégrafo Sur posee 898 millones de toneladas con ley de cobre de 0,45%, 0,17 gramos de oro por tonelada y 0,013 % de molibdeno, ambos basados en una ley de corte de 0,3 % de cobre.
Minera El Tesoro es operada por Antofagasta Minerals desde que comenzó su desarrollo en 1999. Su primera producción ocurrió en el 2001 y durante el año pasado obtuvo una producción total de 93 mil toneladas de cátodos de cobre. El Tesoro (incluyendo el proyecto Tesoro Noreste) posee recursos mineros por 127 millones de toneladas de 0,80% de cobre, basados en una ley de corte de 0,41% de cobre.
La incorporación de Tesoro Noreste, un depósito ubicado tan sólo a un kilómetro de distancia, representa reservas por 28,5 millones de toneladas, con una ley de cobre de 1,03%, extendiendo la actual vida útil de Minera El Tesoro en tres años hasta el 2020. El trabajo de prestripping de la mina comenzó en diciembre pasado y se espera que concluya durante el año 2009, con un costo aproximado de US$ 80 millones.
Marubeni Corporation es una de las compañías comercializadoras japonesas más reputadas del mundo. Tiene once áreas de negocios, entre las que se contemplan Alimentos, Maquinaria de Transporte, Proyectos de Energía e Infraestructura, y Metales y Recursos Minerales.
Fuente / Antofagasta plc