El grupo Antofagasta Minerals –brazo minero de Antofagasta plc del Grupo Luksic– registró una producción de 114.600 toneladas de cobre fino pagable durante el primer trimestre de 2008, en las tres faenas bajo su control –Minera Los Pelambres, Minera El Tesoro y Minera Michilla–, informó hoy la empresa. La cifra es 7,1% mayor al promedio trimestral del año 2007, cuando el Grupo comunicó una producción anual de 428.100 toneladas de cobre fino pagable.
En tanto, la producción de molibdeno en Minera Los Pelambres alcanzó las 1.800 toneladas, cifra menor al promedio trimestral del año 2007 (2.600 toneladas) y que, según Antofagasta Minerals se explica principalmente por la explotación de zonas de menor ley de este mineral, según lo presupuestado en el plan minero.
El costo de caja del grupo durante este primer trimestre 2008 fue de 72,2 centavos de dólar por libra de cobre, comparado con los 31,6 centavos por libra de cobre de 2007. El aumento se explica principalmente por una disminución de los créditos por subproductos, debido a la menor producción de molibdeno, y por el alza en los costos de operación –esencialmente en energía y ácido sulfúrico- y en los costos de embarque.
Respecto de la producción individual de los yacimientos controlados por Antofagasta Minerals, Minera Los Pelambres produjo 79.100 toneladas de cobre fino pagable en este período, lo que implicó un aumento de 9,2% respecto del promedio trimestral de 2007.
En tanto, la producción de cobre fino pagable de Minera El Tesoro en el primer trimestre de 2008 fue de 23.900 toneladas, 2,8% mayor que el promedio trimestral del año pasado, lo que se explica por un mayor tonelaje tratado, compensado con una menor ley de cobre. En relación a Minera Michilla, se produjeron 11.500 toneladas de cobre fino pagable, cifra levemente mayor que el promedio trimestral de 2007.
En el país, Antofagasta plc, controladora de Antofagasta Minerals, tiene en la Región de Antofagasta el 100% de la propiedad de Minera El Tesoro -30% de la cual está comprometida para venta a Marubeni, según se explica más adelante-, además del control del 74,18% de Minera Michilla, ambos yacimientos productores de cátodos de cobre. En la IV Región es propietaria del 60% de Minera Los Pelambres, yacimiento productor de concentrados de cobre y molibdeno.
Los proyectos, uno a uno
En relación al proyecto Esperanza, ubicado en el distrito minero de Sierra Gorda y que contempla una inversión de US$1.900 millones, éste continúa avanzando según lo presupuestado. En agosto del año pasado ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y las aprobaciones debieran obtenerse en el segundo semestre de este año. La puesta en marcha de Esperanza está prevista para fines de 2010.
Recientemente, el grupo anunció el acuerdo con Marubeni Corporation, mediante el cual la compañía japonesa adquirirá el 30 % de Minera Esperanza y de Minera El Tesoro por US$1.310 millones, más intereses y ajustes hasta el cierre del contrato. En el marco del acuerdo, Esperanza incluye el depósito Telégrafo y El Tesoro suma el proyecto Tesoro Noreste.
Como se anunció la semana pasada, la concreción del acuerdo con Marubeni está condicionada a una serie de requisitos, como la obtención de las aprobaciones medioambientales para el desarrollo de Esperanza y la adquisición por parte de Antofagasta plc de la totalidad de la propiedad de los yacimientos Esperanza y Tesoro.
En el primer trimestre de 2008 se iniciaron los estudios de factibilidad de Reko Diq (Pakistán) -que se espera esté finalizado para inicios de 2009- y de Antucoya (Región de Antofagasta).
Además, como parte de su estrategia de crecimiento de largo plazo, en abril el Grupo concretó la asociación con TEAL Exploration & Mining Incorporated (Teal) para explorar oportunidades de negocio en Zambia. El Grupo adquirió un 30 % de los intereses sobre dos licencias de exploración y tiene derechos sobre un 20 % adicional en la medida de completar inversiones en exploración. Asimismo Antofagasta Minerals ha seguido con el desarrollo de su programa de exploraciones tanto en Chile como en el extranjero, de acuerdo a su plan anual.
Por otra parte, en el marco de la decisión de ingresar al negocio de la exploración energética anunciada en marzo, Antofagasta Minerals se asoció en abril con la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), a objeto de explorar y explotar potenciales fuentes de energía geotérmica. Ambas empresas crearán una nueva compañía, sobre la cual el Grupo tendrá el 60 % de la propiedad y ENAP el 40 %.
Fuente / Emol