Actualmente Altonorte posee una planta especializada para este tipo de procesos, cuya capacidad de tratamiento actual es de 100 ton/día, incluyendo pasivo ambiental de sus operaciones y generación de polvos frescos.
La idea de la compañía es que al terminarse el pasivo ambiental aprovechar condiciones ociosas como una manera de dar uso a las instalaciones aprobadas para procesar material de otras fundiciones del país y extranjeras.
Proyectando una alimentación diaria de polvo a la PTP de 100 ton/día y con una generación diaria en Altonorte de entre 20 y 30 ton/día, la necesidad de polvo externo fluctuaría entre las 70 y 80 ton/día.
Consecuentemente, Xstrata Copper División Norte presentó un proyecto de optimización ante la Corema de la Región de Antofagasta para hacer frente a este nuevo desafío productivo y acondicionar instalaciones en la eventualidad de obtener el respectivo permiso ambiental.
De acuerdo a lo anterior, la compañía invertiría en la construcción de un Patio de Recepción en las instalaciones de Fundición Altonorte, más infraestructura especializada para recibir maxisacos con polvos de cobre entregadas por los respectivos clientes mineros.
Cabe señalar que la iniciativa de Xstrata Copper no evalúa el transporte de los maxisacos con polvos de las otras fundiciones, ya que este será contratado a una empresa que cuente con todas las autorizaciones requeridas para el transporte de este tipo de material.
Se especificó que “las actividades respecto al carguío y transporte del material a la planta, el proceso de lixiviación, el despacho de la solución lixiviada (PLS) a Plantas de electroobtención y el despacho de ripios de lixiviación al reactor continuo, no son consideradas en el proyecto presentado a la autoridad, ya que pertenecen al proyecto original aprobado según RCA Nº 0301/2007 y no sufrirán modificaciones”.
En cuanto al proceso mismo de este tipo de material, se debe enfatizar que los gases generados en los procesos de fusión (Reactor) y conversión (CPS) en la fundición Altonorte, son conducidos a plantas de ácido sulfúrico donde se abate su contenido de SO2. Previo a esto, los gases pasan por etapas de enfriamiento y abatimiento del material particulado contenido en los gases por medio de precipitadores electrostáticos, el cual pasa a constituir el circulante denominado “polvo de fundición”.
Estos polvos, generalmente corresponden a un residuo del proceso de fundición y por ende son retirados y almacenados en patios de acopio, fosos o ensacados, generando de esta forma una acumulación de éstos (stock). Esta condición redunda al interior de las fundiciones del país.
Los polvos de fundición, a pesar de contener cobre, oro y plata, poseen impurezas (arsénico y bismuto), que no hacen posible su recirculación inmediata al proceso de fundición, puesto que afectarían los requerimientos de calidad de comercialización de los productos finales obtenidos (ánodos de cobre y ácido sulfúrico).
Fuente / MCH.