(El Mercurio) «Mi trabajo comienza a las 8 de la mañana, cargando una tonelada de explosivos en la frente del cerro. Cuando detonan, se avanza cinco metros en la construcción de un túnel», dice Cristian Olguín, minero especializado, mientras aún se respira el amoníaco que quedó suspendido en el aire tras una tronadura.
Él y otros siete mineros más forman parte de una de las cuadrillas que trabajan en la construcción de los dos túneles paralelos de casi 9 km de largo cada uno, para acceder al futuro Nuevo Nivel Mina de la División El Teniente de Codelco.
Este proyecto implica construir una nueva zona de explotación de mineral a 1.880 msnm, 300 metros más abajo de la actual, que permitirá producir 400 mil toneladas de cobre fino al año, por 50 años.
La construcción de los túneles se licitó en 2011 al consorcio francés Vinci-Soletanche Bachy por US$ 394 millones, y las obras partieron al año siguiente. Estarán listos en 2016.
Uno de ellos se usará para el paso de los buses con trabajadores desde y hacia las faenas, y su avance actual es de 1,4 km. Por el segundo irá una correa transportadora para sacar el mineral a la superficie, y habrá una vía para vehículos de emergencia. Allí ya se han internado 1,2 km.
«La excavación lleva 20% de avance. Por ahora, esta consiste en la perforación y detonación de las paredes de los cerros, para ir abriendo los túneles», explica Hugo Castillo, jefe de Seguridad y Salud Ocupacional de la división, quien agrega que los trabajadores que operan al interior de los túneles están constantemente expuestos a riesgos.
«Trabajamos con máquinas que generan 380 voltios, pisando un suelo húmedo, tapado en barro, por lo que alguien podría electrocutarse. También está el riesgo de morir por intoxicación, ya que con las explosiones quedan suspendidos en el aire tres tipos de gases, o corremos el riesgo de incendio por el desperfecto de algún aparato», dice.
Por ello, agrega, se busca minimizar estos riesgos. Cuando hay máquinas operando, todo movimiento se informa y controla con radios portátiles para evitar atropellos; hay medidores de gases, y si estos sobrepasan los límites aceptados, hay que evacuar, y maquinarias y vehículos se chequean a diario para evitar incendios. Todos los trabajadores tienen cursos de seguridad, primeros auxilios y deben aprobar un examen psicológico.
Para César López, operador de una máquina perforadora con 17 años de experiencia, lo más complejo es «la poca visión que tenemos cuando operamos máquinas pesadas, y el riesgo que corremos si queda algún explosivo en las perforaciones de roca. Pero gracias a la experiencia y los protocolos de seguridad, no hemos tenido accidentes».
El proyecto del Nuevo Nivel Mina implica una inversión total de casi US$ 3.500 millones y entrará en operación en 2017.
«Con esta obra, El Teniente sería la operación subterránea más grande del mundo. Este proyecto tiene un diseño orientado a reducir riesgos en los trabajadores y aumenta su calidad de vida, ya que considera operaciones semiautomáticas comandadas desde salas de control en Rancagua», dice Álvaro Aliaga, gerente general de la División El Teniente.
Fuente / El Mercurio