Desde la empresa no quisieron hacer comentarios, mientras fuentes vinculadas al directorio de la compañía liderada por Julio Ponce aseguran que aún falta tiempo para que se concrete la venta de la participación de la empresa canadiense en la firma chilena.

Ayer en la tarde, SQM informó a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), a través de un hecho esencial, la renuncia de dos directores de la sociedad: Joanne L. Boyes y Robert A. Kirkpatrick, ambos elegidos con los votos de PCS, y aunque el hecho respondería a las exigencias impuestas por las autoridades indias, esto volvió a encender las alertas en el mercado, por cuanto varios consultados consideran que la salida de los dos directores respondería a que cada vez está más cerca de cerrarse la venta de la participación de la canadiense en SQM.

La operación estuvo frenada largo tiempo a raíz del arbitraje en el que estaba involucrada la minera no metálica y Corfo; finalmente las partes llegaron a un acuerdo, que fue anunciado la semana pasada.

La venta de la participación de Potash en SQM responde a los requerimientos impuestos por las autoridades de libre competencia de la India para concretar la fusión con Agrium, para dar origen a Nutrien.

Tras la baja de Rio Tinto, la china Tianqi es la principal candidata a quedarse con la participación de la canadiense en SQM, por lo que elpresidente de Corfo ha mostrado su preocupación frente a una eventual concentración en el mercado del litio.

“Albemarle y Tianqi son socios en Tallison; cualquiera de las dos que entre a SQM significaría que las tres principales compañías del mundo quedan en interlocking; de ahí a poder de mercado es un paso pequeñísimo y eso representa entre el 70% y 80% del mercado mundial”, dijo hace unos días.

Fuentes de la industria cuentan que el nombre de la empresa china estaría generando ruido en La Moneda, donde no gustaría la entrada de una empresa de ese país a SQM.

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A su vez, los papeles de las sociedades cascada con que Ponce controla SQM tampoco registraron mayores movimientos. Pampa Calichera, Potasio y Nitratos no tuvieron variación alguna, mientras que las acciones de Oro Blanco subieron 2,47% y las de Norte Grande cayeron 1,39%.

En el portal canadiense mining.com se publicó hace algunas semanas -T13.cl lo replicó ayer- que PotashCorp habría contratado un banco de inversión para analizar una oferta de compra de parte de una minera relevante. Ante esto, los ojos del mercado se volcaron a BHP Billiton -en Chile, dueña de Minera Escondida, entre otros activos-, que en 2010 intentó comprar esa sociedad, pero la operación fue rechazada por el gobierno de Canadá.

Analistas locales desestimaron el rumor, indicando que es infundado. Sin embargo, de ocurrir, significaría un cambio importante en SQM. Ponce está vendiendo el 23% que controla a través de Pampa Calichera. Esto, sumado a un eventual cambio de propiedad en PotashCorp, implicaría que más de la mitad de las acciones de la minera cambiarían de mano.

SQM ha sido cuestionada tanto por el pago de boletas ideológicamente falsas como por sus conflictos con Corfo en el Salar de Atacama.

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En este escenario, destaca que pese a que en los últimos años han visto una caída en el retorno por inversión en el potasio, señalan que los costos de producción también han bajado.  Así, en los últimos cinco años la empresa “ha logrado una increíble recuperación de la inversión para la prueba de suelos por debajo del nivel crítico establecido”, indica el reporte entregado con motivo de la conferencia internacional de empresas fertilizantes del suroeste.

También, afirma que mientras los récord de demanda y un suministro granular sostuvieron los precios del potasio durante 2014, en el primer semestre de este año éstos estuvieron bajo presión debido a una menor demanda en Estados Unidos, pese a que aumentó en los otros mercados.

Asimismo, reconocen que otro factor que les ha afectado, especialmente en el negocio de la soja,  han sido las fuertes lluvias en el centro y este de EEUU, precisamente donde se encuentran las plantaciones de maíz, impactando el potencial de rendimiento.

Esto último, pese a que ha afectado algunas producciones de la empresa, al ser combinado con una mejor demanda sirvió de apoyo para que durante el último mes los precios subieran.

Por otra parte, a pesar de que la disminución de compra de insumos agrícolas de Brasil, están esperando que la compra de fertilizantes mejore durante este trimestre, lo que podría dar lugar a un plazo de entrega más condensado, destaca el informe.

A nivel del mercado de fertilizantes, esperan que las exportaciones continúen disminuyendo, ya que los niveles históricos alcanzados en 2014 no son sostenibles.

Otro factor que será favorable en el período, estiman, serán los contratos con importadores chinos e indios que “debieran apoyar los constantes envíos a estos mercados durante el año. Anticipamos que las importaciones de potasio se van a acelerar durante el tercer trimestre”.

Con todo, pese a las buenas perspectivas de la empresa, en lo que va del año el desempeño de las acciones de PotashCorp no ha sido positivo y acumulan pérdidas por 9,67%. Incluso, ayer tras seis jornadas al alza, los títulos  cayeron un 2,24% hasta los 37,1 dólares canadienses.

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Por ello, la compañía enfrentó una rebelión interna, en la que el mayor socio individual -que aunque tiene más acciones no controla la compañía, PotashCorp- salió del directorio y amenazó con no volver si es que Julio Ponce seguía dirigiendo los hilos de la empresa. La firma tuvo que encarar la rebelión de los inversionistas de ADR (American Depositary Receipt o acciones espejo de SQM transadas en Wall Street) como Sailing Stone, que se desactivó parcialmente con el nombramiento de un director independiente tanto por los criterios chilenos como estadounidenses: Edward Waitzer.

Pero el futuro más inmediato de SQM no es precisamente plácido. El gerente general desde hace 41 días, Patricio de Solminihac -quien reemplazó al histórico Patricio Contesse, que llevaba un cuarto de siglo en el cargo-, y el nuevo presidente, Juan Antonio Guzmán, deben recuperar la confianza del mercado y enfrentar un nuevo escándalo por nuevas boletas irregulares para pagar a políticos desde la filial SQM Salar. Eso, sin mencionar las tareas propias del negocio: hacer crecer la empresa con más producción, mejores estrategias comerciales e inversiones.

Un asunto difícil, considerando que de acuerdo al acta del directorio de SQM del 30 de marzo pasado, De Solminihac ya alertó de «los efectos adversos que dichas acciones están generando en los empleados de la sociedad y en sus familias y el estrés que ello está provocando en la organización».

Recuperar la confianza de los bancos

No fue el único tema delicado que quedó en acta el 30 de marzo pasado. El gerente general, Patricio de Solminihac, advirtió al directorio que las relaciones de la minera no metálica con la banca no pasaban por su mejor momento. Al comentar su relación con los bancos, De Solminihac señaló que cuatro de ellos, que se individualizaron en la ocasión pero no se detallaron en el acta, «han manifestado su decisión de revisar la continuidad de sus operaciones con la sociedad en virtud de las acciones que han sido ejercidas por el Servicio de Impuestos Internos (SII) y por el Ministerio Público y que son de conocimiento público».

En SQM explicaron este viernes que los bancos que han manifestado su intención de interrumpir la relación con la compañía tienen origen extranjero, y su preocupación se debe a las implicancias legales en Estados Unidos, Reino Unido y Europa por mantener relaciones comerciales con alguna entidad involucrada en delitos de corrupción.

Pero es claro que el mercado está en alerta. En una de las actas del directorio se tomó conocimiento de la carta enviada por la Comisión Clasificadora de Riesgo -conformada por las superintendencias de Pensiones, de Bancos y de Valores y Seguros- con fecha 27 de marzo de 2015, en la cual se le solicita a SQM «la presentación de una tercera clasificación de riesgo de sus instrumentos de deuda inscritos en el Registro de Valores». En relación a esto, la empresa manifiesta su intención de contratar los servicios de «Humphreys». Según comentaron ejecutivos que conocen estos procedimientos, lo usual es que una compañía cuente con una o dos clasificadoras de riesgos y no tres. La solicitud de la Comisión Clasificadora de Riesgo sería un síntoma de la preocupación de las autoridades por el futuro de la minera.

Fin del goteo: este martes enviará información de SQM Salar al SII

De Solminihac señaló este viernes que la compañía revisó todas sus filiales -17 en Chile y 31 en el extranjero- y encontró que se emitieron boletas irregulares en SQM Salar entre 2009 y 2014, aunque por un monto inferior a los US$ 11 millones: US$ 1,8 millones.

De acuerdo con ejecutivos de la empresa, este martes 28 de abril, o a más tardar el miércoles 29 de abril, se entregarán los antecedentes respectivos al SII.

En SQM Salar ya se han encontrado pagos a Asesorías y Negocios SpA. Esta última sociedad está ligada al operador político del PPD Giorgio Martelli. Varios personajes del ámbito público han emitido boletas a la empresa de Martelli. Entre ellos, el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, quien realizó una serie de informes a Asesorías y Negocios SpA entre 2011 y 2012 por un monto cercano a los $16 millones. El actual director del SII, Michel Jorratt, también le prestó servicios a la empresa, entre enero de 2012 y marzo de 2013.

Asimismo, los colaboradores directos de Peñailillo también tuvieron contratos con la empresa de Martelli entre 2012 y 2013: el jefe de su equipo de asesores, Robinson Pérez, y el coordinador de actividades públicas del ministro, Héctor Cucumides.

Asimismo, realizaron trabajos para Asesorías y Negocios SpA la secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, Estela Ortiz, y la agregada de prensa del Consulado de Chile en Perú, Alicia Galdames Jeria, prima de la Presidenta Michelle Bachelet.

SQM Salar tiene en su directorio a Patricio de Solminihac, Daniel Jiménez, Ricardo Ramos, Carlos Díaz, y hasta el 16 de marzo recién pasado, Patricio Contesse González, quien también era su gerente general.

Neutralizar efecto en Estados Unidos

Otro tema complejo es el frente externo: las posibles demandas en Estados Unidos y qué harán las autoridades de ese país, dado que una parte de la empresa (el 23% de la propiedad) corresponde a ADRs.

Este asunto ya ha sido abordado en la mesa de la compañía. En la reunión de directorio del 24 de marzo pasado se citó a los abogados de SQM en Estados Unidos, el bufete Chadbourne & Parke LPP. Los abogados Christopher D. Man; Keith M. Rosen y Allen Miller expusieron en extenso sobre los efectos de la «arista SQM» en Estados Unidos. Según consigna el acta de la reunión de directores, «el señor Allen Miller describe en detalle y analiza conjunto con los señores directores los diversos efectos de la ‘arista SQM’ bajo la perspectiva de la Securities Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos de América, de las normas contempladas en la Foreign Corrupt Practices Act de dicho país y de los accionistas estadounidenses de la sociedad».

En el texto que describe la reunión se señala: «Se revisa la competencia de la SEC para investigar las materias pertinentes y las acciones que ellos y dichos accionistas pueden ejercer en Estados Unidos y ante sus tribunales, y resalta la importancia de las funciones que está desarrollando el Comité Ad Hoc de SQM (que investiga las platas políticas) y la relevancia de que esta y sus ejecutivos cooperen con las funciones de dicho comité y sus asesores legales y tributarios, los señores Man, Miller y Rossen».

¿Qué hará ahora Julio Ponce?

El ex presidente de SQM tenía previsto competir en un torneo de saltos ecuestres este fin de semana. Cercanos a Julio Ponce dicen que está «con ánimo y con hartas ideas», lo que queda de manifiesto en su disposición de ir al torneo de equitación. «Nadie podría saltar si no está bien», señalan.

Poco antes de la junta de accionistas de este viernes, el controlador de SQM mantuvo una animada charla con dos ejecutivos extranjeros. Estos profesionales visitaron la compañía no metálica este jueves, previo a la junta, y representaban a Sailing Stone Capital Partner, el fondo que enfrentó a Ponce y le exigió renunciar, aliándose con otros ADR. Ponce ha señalado a cercanos que ahora tiene una muy buena relación con ellos.

Según las actas de SQM, en el directorio del 16 de marzo, cuando se decidió «el término de las funciones» de Patricio Contesse González como gerente general de SQM -en una determinación de la que solo se abstuvo su hijo, el entonces director Patricio Contesse Fica-, se pidió un informe de un abogado especializado externo que analizara el eventual pago de la indemnización contemplada en el contrato de trabajo y el finiquito correspondiente. Aunque no se sabe si existe una conclusión al respecto, esta se supone cuantiosa, ya que Contesse fue gerente general de la compañía minera por 25 años.

En ese directorio, la mesa autorizó «al señor presidente de la sociedad (entonces Julio Ponce) para evaluar en conjunto con el señor Patricio Contesse G. cualquier otro servicio que este pueda prestar en el futuro para la sociedad». En esa resolución se abstuvo su hijo y la moción fue rechazada por José María Eyzaguirre y Alejandro Montero, ambos elegidos con acciones de Potash Corp. Según las actas, cuando De Solminihac acepta ser el nuevo gerente general pide aclarar que «la desvinculación del Sr. Patricio Contesse no afecta el cálculo del ‘bono de corto plazo’ que SQM debe pagar a sus ejecutivos pertinentes, incluyendo a don Patricio Contesse, por los resultados del ejercicio comercial de 2014».

Según la memoria de 2014, los 10 principales ejecutivos de la compañía sumaron un sueldo total anual de $15.573 millones. Si se sacara un promedio, se obtiene una remuneración total mensual de $129,7 millones.

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Tres días después, se realizará la junta de accionistas donde el directorio será renovado completamente, tras la renuncia ocurrida el 17 de marzo de los tres miembros de la mesa -Wayne Brownlee, José María Eyzaguirre y Alejandro Monterom-elegidos con votos de la canadiense PotashCorp (PCS), dueña del 32% de la compañía. Lo anterior, reflejo de las tensiones que generó la investigación contra SQM por boletas destinadas al financiamiento de campañas políticas.

En ambas instancias, se tomarán definiciones que serán relevantes para el futuro de la compañía chilena. La cuenta regresiva ya comenzó.

La decisión de PCS

Las renuncias de los tres representantes de PCS gatillaron el quiebre definitivo del gobierno corporativo de SQM. Por eso, uno de los temas que está pendiente es la dirección que seguirá la canadiense.

La compañía internacional, comentan en el mercado, aún no tendría decidido si vuelve a instalar a sus tres representantes en el directorio de SQM. Los canadienses esperan gestos concretos y claros de parte de Ponce, que aseguren la transparencia del gobierno corporativo de la empresa ante la investigación que lleva adelante el Ministerio Público y mejoren sus prácticas.

Por eso, en el mercado indican que la decisión de PCS de volver a integrar la mesa directiva dependerá de cuánto esté dispuesto a ceder Ponce frente a sus demandas, exigencias que incluyen desde tener un directorio integrado con más representantes independientes, hasta que el propio controlador renuncie al directorio y no se presente como candidato en la junta.

[Nueva demanda en EE.UU. contra SQM extiende investigación hasta 2010]

El futuro de Ponce

Debido a que los más de 27 años que lleva Julio Ponce a la cabeza de SQM podrían llegar a su fin esta semana, ha trascendido que una de las cartas que estaría barajando el controlador sería elegir en su reemplazo a Wolf Von Appen, del grupo Ultramar y parte de la mesa de SQM desde 2005. Sin embargo, mencionan, Ponce seguiría como director.

Ha trascendido, también que en el directorio se mantendría Hernán Büchi, como representante de Pampa Calichera, controlada por Ponce. Por el contrario, quien saldría sería Patricio Contesse Fica, miembro de la mesa desde 2013 e hijo del cuestionado ex gerente general de la compañía, Patricio Contesse González, cuya permanencia en la mesa de la compañía genera recelo entre los accionistas.

Los que podrían entrar

Al directorio podrían sumarse los nombres de Dieter Linneberg -propuesto por Pampa Calichera-, y Edward Waitzer, en representación SailingStone, el gestor de fondos estadounidense que el 26 de marzo pidió la salida de Ponce del directorio.

La mesa de SQM está constituido por ocho personas: siete de la serie A, donde cuatro son propuestos por Ponce y tres por PCS. En la serie B son los minoritarios los que nominan al director restante. Con esos votos podría ingresar Waitzer, abogado canadiense que fue asesor de la SVS.

El informe del comité

Para antes de la junta de accionistas se espera que esté el informe que debe evacuar el comité ad-hoc creado en febrero por SQM, ante la investigación del Ministerio Público. El reporte -que fue asesorado por expertos chilenos y estadounidenses- podría ser presentado en la sesión de directorio de mañana.

Acciones suben 11,6% durante abril

Si bien las acciones de SQM cayeron 3,44% al cierre de la jornada del viernes, durante los días previos habían mostrado un repunte, principalmente, por la nominación de dos candidatos que podrían sumarse a la mesa, “lo que derivó en especulaciones respecto a que eventualmente esto entregaría un mayor poder corporativo a los inversionistas minoritarios”, explicaron en EuroAmerica. En el mes, los papeles de SQM acumulan una ganancia de 11,6%, aunque en el año retroceden un 14,11%.

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La necesaria reestructuración del directorio presidido por Ponce, quien también controla la empresa, surge tras el complejo escenario que generó la investigación del Ministerio Público por eventuales delitos tributarios y financiamiento ilegal de campañas políticas. Esto hizo que los directores representantes de la canadiense PotashCorp, dueña del 32% de la empresa, renunciaran a la mesa aduciendo la poca cooperación de la firma a entregar información a la Justicia.

¿Quién queda afuera?

Wolf von Appen es el nombre que suena para asumir la presidencia de la compañía, afirman fuentes ligadas al proceso de negociación en el que se encontraría Ponce con el resto de los accionistas. Pero ¿qué pasa con el resto de los directores?

La mesa de la firma está compuesta por ocho miembros, siete elegidos por las acciones serie A, y uno por la serie B. Esta última estaría lista.

El gestor de fondos SailingStone ya nominó al abogado canadiense Edward J. Waitzer, y está incentivando a todos los minoritarios a seguir el mismo camino.

[Wolf Von Appen surge como opción para reemplazar a Ponce en presidencia de SQM]

Juan Antonio Guzmán es el actual representante de dicha serie (B), por lo que de seguir en el directorio deberia hacerlo a través de la serie A, aunque en ese caso, dejaría de ocupar un sillón como independiente. De ser así, alguno de los cercanos a Ponce, o incluso él mismo, no continuarían en la mesa.

El hijo del ex gerente general de SQM, Patricio Contesse Fica, saldrá del directorio, comentan fuentes cercanas. Además, por Pampa Calichera ya fue propuesto como director el experto en gobiernos corporativos, Dieter Linneberg. Sumado a esto, de asumir Von Appen la presidencia del directorio, sólo quedarían dos cupos de la serie A y tres nombres para el cargo: Hernán Büchi, y los mismos Guzmán y Ponce.

Escenario de Potash

Aún si Julio Ponce abandona la mesa de SQM, tampoco es claro que PotashCorp reintegre a sus tres directores renunciados a mediados de marzo: Wayne Brownlee, Alejandro Montero y José María Eyzaguirre. Sin embargo, fuentes ligadas a la canadiense dicen que es probable que Eyzaguirre sí lo haga.

El escenario ante la permanencia del controlador de la firma es aún más complejo. Aunque Potash no volvería a la mesa, “tampoco entregará sus votos”, dice un cercano. Es decir, no dejaría que el actual presidente proponga a directores en su nombre. En cambio, la canadiense podría alinearse a otros minoritarios.

Reacción al alza

Los papeles de la compañía continúan al alza, como viene ocurriendo con fuerza en los últimos días, principalmente desde que aparecieron los nombres de Waitzer y Linneberg como candidatos a la mesa.

En el mercado estiman que esto último revela la genuina intención de la compañía de mejorar las prácticas al interior del directorio.

Ayer, la serie B de la empresa cerró en un precio de $ 13.114, equivalente a un alza de 4,79% respecto del miércoles. Con esto, acumula una ganancia de 15,63% en abril. Con todo, en el año suma una pérdida de 11,05%.
El patrimonio bursátil de la compañía alcanza los US$ 2.559 millones.

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Pero aunque PotashCorp of Saskatchewan (PCS) suene a trabalenguas, el segundo mayor accionista de SQM con poder para instalar tres directores en la mesa de la firma chilena, es en realidad el mayor productor de fertilizantes del mundo en términos de capacidad, con casi 20% del total mundial, con operaciones e inversiones en siete países y ventas en todo el mundo. Según datos de Bloomberg, PotashCorp tuvo ingresos en 2014 por US$ 7.115 millones y utilidades por US$ 1.590 millones.

La firma se creó en 1975, cuando el gobierno de la provincia canadiense de Saskatchewan nacionalizó cuatro minas de potasio hasta entonces privadas. Operó como empresa de la Corona, el equivalente a una compañía estatal, hasta que se privatizó mediante una apertura en bolsa en 1989. Desde entonces ha crecido y se ha diversificado para incluir fertilizantes nitrogenados y fosfatados.

Ahora está llegando al final de un plan de expansión de US$ 7.800 millones que partió en 2003 y con el que espera duplicar sus negocios.

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Jochen Tilk, quien asumió como CEO en julio del año pasado, explicó que “nos estamos posicionando para el crecimiento. Hemos hecho inversiones significativas en los últimos 10 años (…) Para 2017, todas estas expansiones darán fruto”. En su intervención en una conferencia organizada por el Banco de Montreal, Tilk resaltó que “somos una firma de bajo costo (…) una de nuestras metas es ser uno de los productores de menor costo en el mundo”.

El énfasis de Tilk en la eficiencia operacional es un cambio respecto de la dirección de Bill Doyle, quien dirigió PotashCorp por 15 años y estaba al mando en 2001, cuando la firma compró el 18% de SQM. Fue también bajo Doyle que PCS amplió su presencia, comprando la participación de Israel Chemicals en SQM y trató, sin éxito, de disputar el control a Julio Ponce.

Doyle se hizo cargo también de rechazar una oferta de compra por US$ 40.000 millones en 2010 de BHP Billiton, la dueña de la mina Escondida en Chile, recurriendo incluso al gobierno canadiense para evitar que la australiana tuviera éxito. Curiosamente, PotashCorp vivió un episodio similar en 2012, cuando la oposición de trabajadores y políticos israelíes puso fin a su esfuerzo por tomar control de Israel Chemicals. “Ahora no es el momento de buscar esta oportunidad”, declaró Potash en abril de 2013, cuando retiró su oferta.

Son empresas, en todo caso, que siguen relacionadas. Potash tiene 32% de SQM y 14% de Israel Chemicals, cuyo CEO Stefan Borgas dijo a Bloomberg el 20 de marzo que examinarían la posibilidad de comprar la parte de Potash en SQM si la canadiense decidía vender. No obstante, al día siguiente aclaró que no estaban en conversaciones con Potash ni con SQM.

La salida de Doyle y la llegada de Tilk ocurrieron en un período de cambios en la industria minera en general, con el súper ciclo de los commodities llegando a su fin y las empresas replegándose y recortando costos. En el caso del potasio, que ya enfrentaba una tendencia bajista en los precios, la decisión de Uralkali en 2013 de poner fin a un acuerdo de comercialización conjunta con Belaruskali puso de cabeza el mercado. Los precios no han terminado de recuperarse: a fines de marzo, Belaruskali acordó vender potasio a China por US$ 315 por tonelada en el primer semestre de 2015, por debajo de los precios de mercado de entre US$ 330 y US$ 340 por tonelada, y por debajo también de las expectativas de Canpotex, el cartel de los productores norteamericanos PotashCorp, Mosaic y Agrium, que aspiraba a un alza de US$ 25 respecto de los precios pactados con China en 2014, a unos US$ 330/ton.

En este contexto, no sorprende la decisión de Potash de realizar una revisión estratégica de sus participaciones, las que en conjunto suman unos US$ 4.500 millones, e incluye a Arab Potash (Jordania) y Sinofert (China), además de Israel Chemicals y SQM. Aunque el vocero de la firma dijo en diciembre que se trata de una revisión periódica, el cambio en la gerencia puede llevar a un resultado diferente. Analistas en TD Newcrest dijeron tras el anuncio que Israel Chemicals “puede ya no cumplir con los criterios de inversión de PotashCorp”. ¿Cuáles son esos criterios? Según escribió Jacob Bout, analista de CIBC, tras un almuerzo con Tilk en diciembre, Potash está evaluando “si puede influenciar a las otras empresas y la posibilidad de lograr una participación controladora”. Entonces, era Israel Chemicals la que podía estar en venta. Hoy, con la incertidumbre que rodea a SQM, la decisión se ha vuelto más compleja.

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Stefan Borgas, director ejecutivo de Israel Chemicals, dijo a Bloomberg que la compra de SQM haría “un buen ajuste” con sus operaciones.

La posibilidad de que la canadiense PotashCorp venda su participación ha crecido al mismo tiempo que sus diferencias con el accionista controlador de la firma, Julio Ponce.

PotashCorp ya había anunciado en diciembre que estaba realizando una revisión estratégica de sus inversiones en empresas que no controla y los eventos de la última semana, que incluyen la renuncia de sus tres representantes al directorio en medio de duras acusaciones de falta de transparencia en el manejo del escándalo sobre financiamiento electoral, podrían apurar una decisión.

Borgas no dijo si se había acercado a SQM o a PotashCorp, que también es accionista de ICL, y reconoció que sería una operación de tamaño importante.

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“Es un gran bocado, pero ciertamente lo examinaremos”, dijo Borgas en la entrevista con Bloomberg.

ICL, que el año pasado registró ventas por US$ 6.100 millones, cotiza en la Bolsa de Tel Aviv, con una capitalización de mercado de unos US$ 8.830 millones. SQM, en tanto, tiene un valor en bolsa de US$ 5.720 millones, luego de las bruscas caídas de los últimos días.

“SQM es una empresa de buena calidad, al menos en lo que respecta a sus activos”, señaló Borgas. “Estaríamos interesados si hubiera alguna combinación operacional”.

Accionista común

ICL es controlada por el empresario israelí Idan Ofer, quien tiene el 46% de la propiedad. El segundo mayor accionista, con el 14%, es PotashCorp, que en 2012 hizo una oferta de compra por la israelí.

La propuesta no prosperó debido a la oposición de políticos y trabajadores israelíes. ICL también forma parte de la cartera de activos que Potash tiene en revisión.

La canadiense dijo el miércoles que por el momento no tiene planes de vender sus acciones en SQM, y que la evaluación estratégica aún tardará algún tiempo.

Expansión internacional

La firma israelí inició en 2013 un ambicioso plan de expansión llamado El siguiente paso, que persigue apalancar sus múltiples materias con soluciones de alta tecnología para crecer en los mercados que participa: agricultura, alimentos y químicos especializados.

La empresa comenzó a cotizar sus acciones en Nueva York en septiembre, lo que podría ayudarle a conseguir capital para financiar su expansión internacional. En diciembre informó que invertiría US$ 500 millones en un joint venture para el desarrollo de fosfatos en China y completó la adquisición del 100% de Fosbrasil, comprando la parte de sus socios Vale y Prayon.

Según la nota de Bloomberg, las oportunidades fuera de Israel se han vuelto más atractivas para la firma a medida que crecen sus problemas domésticos.

ICL enfrenta un impuesto extraordinario a las ganancias de empresas de recursos naturales en 2017 y no ha conseguido la aprobación ambiental para una mina de fosfatos en el país. Además, se ha enfrentado con sus sindicatos por los despidos contemplados en su plan de elliminar costos por US$ 350 millones para 2016.

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Randy Burton, director de comunicaciones de la firma, explicó por teléfono que todavía “no hay planes de reemplazo” para los tres directores que renunciaron a la firma.
“Somos dueños de un 32% de SQM y eso nos entrega tres asientos en el directorio”, dijo, subrayando que “nuestros integrantes se retiraron por nuestra insistencia de tener una compañía transparente, que entregue la información necesaria para las investigaciones que se están desarrollando”.

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“Tendremos que pensar cuándo y si es que regresamos al directorio, pero no tenemos programado cuándo será eso todavía”, agregó.

Burton no entró en detalles sobre el impacto que el caso está teniendo en PotashCorp y su reputación, y declinó confirmar las versiones que hablaban de posibles acciones legales, diciendo que “es muy pronto como para hablar de eso aún”.

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