Los excelentes precios alcanzados por los fertilizantes -nitratos y yodo-, a nivel internacional, llevaron a SQM, firma presidida por Julio Ponce Lerou a invertir US$ 1.000 millones entre este año y 2010 para ampliar su capacidad productiva.
De hecho, sólo en 2008 la firma destinará US$ 350 millones a nuevas iniciativas.
Estas inversiones, dijo la empresa, responden a la creciente demanda mundial de yodo y nutrientes vegetales que se obtienen del procesamiento del caliche en el norte y que han empujado a la acción de SQM a acumular un avance de 95% en lo que va del año.
Patricio Contesse, gerente general de la firma, anticipó que están “realizando inversiones significativas que permitirán que SQM continúe logrando crecimiento en sus negocios principales”.
Añadió que “nuestro plan de inversiones busca aumentar la capacidad productiva en todas nuestras líneas de negocio y, en particular, en nuestros productos basados en potasio, los cuales contribuyen en forma importante a los márgenes de la compañía. Además, nos encontramos en el proceso de modernizar nuestros procesos productivos, con el objetivo de incrementar la eficiencia operacional de SQM”.
El proyecto más importante dentro del plan de SQM es el aumento de la capacidad de extracción de Potasio en el Salar de Atacama. Actualmente, la capacidad total es de unas 820 mil toneladas métricas, pero la empresa espera elevarla en unas 250 mil toneladas en los próximos tres años.
La compañía también está elevando su producción de nitrato de potasio en 300.000 toneladas métricas anuales, las que estima entrarán en operaciones durante el tercer trimestre del año 2010. La nueva planta -ubicada en las faenas de SQM en Coya Sur-, usará las sales de nitratos extraídas en las operaciones de SQM en Nueva Victoria y Pampa Blanca por los próximos cuatro años.
“Estos dos sectores poseen extensas reservas de alta calidad”, indicó la firma y agregó que las “inversiones deberían generar un aumento de alrededor de un 25% en la capacidad instalada de yodo y nitratos, la que debería estar operativa a fines del año 2012”, dijo la compañía.
Nueva Victoria
Paralelo al plan de inversiones 2008-2010, la firma introdujo un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para impulsar el proyecto “Pampa Hermosa” en la zona de Pozo Almonte por US$ 1.033 millones y que busca elevar la capacidad de Nueva Victoria durante 30 años.
El objetivo de la compañía es aumentar la producción de yodo del área industrial a 11.000 toneladas anuales, desde las actuales 6.500 toneladas por año. La empresa además construirá una nueva planta de nitrato con una capacidad de 1.200.000 toneladas anuales de nitrato de sodio y potasio en el área industrial de Sur Viejo.
Al interior de SQM explicaron que los recursos son parte de los US$ 1.000 millones que se destinarán en los próximos años y que más adelante las expansiones detalladas en el EIA, serán evaluadas en virtud de la demanda mundial por yodo y nitrato.
Nueva Victoria esta ubicada en la Región de Tarapacá y hoy es la principal fuente de yodo de SQM. Pampa Blanca, en tanto, se encuentra cerca de las instalaciones de la firma en María Elena y Pedro de Valdivia en la Región de Antofagasta.
Fuente / Diario Financiero