El Grupo KGHM, junto con South32 Ltd., anunció que invertirá en la construcción de una cuarta línea de trituración en la mina de Sierra Gorda.
Gracias a este proyecto, se prevé que la capacidad de producción de la planta aumente de unos 48 millones a unos 60 millones de toneladas de mineral al año (para una participación del 100%). Se trata de una de las inversiones más importantes de KGHM fuera de Polonia y un elemento importante para el desarrollo de la estrategia de Sierra Gorda. El proyecto tiene como objetivo aumentar la producción de cobre y reforzar la posición del Grupo en el mercado mundial de metales no ferrosos. La inversión también se inscribe en la estrategia a largo plazo de creación de valor elaborada por Sierra Gorda en el marco del Life of Operation Plan («LoOP»), cuyas perspectivas refuerzan el potencial de prolongar la vida útil de una mina gracias a la zona de Catabela Northeast, actualmente en fase de exploración.
“KGHM aplica de forma coherente la estrategia de desarrollo adoptada, consolidando su posición como una de las mayores empresas mineras del mundo. Las inversiones como la construcción de la cuarta línea en Sierra Gorda son la mejor prueba de nuestro enfoque a largo plazo y de nuestra determinación por aumentar la eficiencia y la escala de nuestras operaciones. Se trata de medidas concretas que se traducen en un aumento del valor del Grupo y de su competitividad en el mercado mundial”, declaró Remigiusz Paszkiewicz, presidente del Consejo de Administración de KGHM Polska Miedź S.A.
Por su parte, Anna Sobieraj-Kozakiewicz, vicepresidenta del Consejo de Administración de KGHM responsable de activos en el extranjero, afirmó que “la decisión de realizar la cuarta línea de molienda en Sierra Gorda refuerza la posición de KGHM en el segmento de activos extranjeros y aumenta nuestra participación en la producción de metales importantes para la economía mundial. Es un proyecto que permitirá aprovechar mejor el potencial de la mina, aumentar la producción de cobre y mejorar la rentabilidad. Sierra Gorda es un activo con un enorme potencial productivo, y esta inversión nos permitirá aprovechar mejor sus posibilidades y generar valor sostenible para el Grupo y sus accionistas. «Este proyecto se complementa perfectamente con los recientes descubrimientos en la zona de exploración de Catabela Northeast, donde observamos un potencial de yacimientos que podría prolongar significativamente la vida útil efectiva de la mina de Sierra Gorda”.
Aumento de la producción
El proyecto incluye la construcción de la cuarta línea de molienda, la ampliación de la capacidad de trituración y flotación, así como de la infraestructura de proceso asociada. La finalización de la ampliación de la planta está prevista para finales de 2029 y la consecución de la plena capacidad de producción para la segunda mitad de 2030.
Una vez finalizada la inversión, la producción media anual de cobre facturable en Sierra Gorda (para una participación del 100%) aumentará hasta un 20% con respecto a los niveles actuales. También se prevé un aumento proporcional de la producción de metales secundarios y una reducción del coste unitario C1.
Las inversiones en el proyecto, desde el 1 de julio de 2026 hasta el momento de poner en servicio la instalación, se estiman en unos US$725 millones en términos reales para el 100% de las participaciones. La ampliación se financiará con los flujos de caja operativos y los instrumentos de deuda disponibles de Sierra Gorda. Según el estudio de viabilidad, el proyecto generará unas tasas de rentabilidad atractivas, aprovechando la infraestructura hidráulica y energética existente, así como el potencial de desarrollo a largo plazo de la mina.
Programa de trabajos de búsqueda y prospección
A finales de 2021 se puso en marcha en la mina de Sierra Gorda un programa de trabajos de exploración cuyo objetivo era verificar la posibilidad de la existencia de yacimientos fuera de la zona prevista para la explotación en el marco de la galería de Catabela, actualmente en funcionamiento.
En el marco de estos trabajos, se han identificado una serie de sectores con gran potencial. Dado el potencial inmediato de prolongar la vida útil de la mina, se consideran de máxima prioridad las zonas de Catabela Northeast (CNE) y las áreas directamente adyacentes al yacimiento actual. Hasta la fecha también se han identificado otros sectores más alejados con un alto potencial de mineralización, cuyo desarrollo está previsto a largo plazo.
Catabela Northeast es un proyecto de exploración situado en las inmediaciones de las actuales actividades operativas. Los primeros datos sobre la presencia de mineralización en la zona se confirmaron gracias a las perforaciones realizadas en la segunda mitad del siglo XX.
Desde 2014 se han realizado varias decenas de perforaciones conceptuales con extracción de núcleos; no obstante, estos trabajos se han intensificado a partir de 2022.
Como resultado de los trabajos de prospección, los estudios geoquímicos y geofísicos, así como de las perforaciones con extracción de testigos realizados hasta la fecha, se ha confirmado que la zona presenta indicios sólidos de continuidad de la mineralización de cobre y molibdeno de tipo porfírico y que sigue abierta a mayor profundidad.
Los primeros estudios preliminares apuntan a un potencial del yacimiento de varios miles de millones de toneladas de mineral, con contenidos de cobre y molibdeno típicos de este tipo de mineralización. La ubicación del CNE con respecto a la galería actual, así como los resultados positivos de los trabajos realizados hasta la fecha, hacen que esta zona sea otra prioridad más dentro del plan para prolongar la vida útil de la mina Sierra Gorda.
Para poder realizar una estimación precisa del volumen de los recursos, está previsto continuar e intensificar en los próximos años los trabajos de prospección mediante perforaciones en la zona donde se ha detectado la anomalía. El objetivo principal es determinar con precisión los parámetros del yacimiento, incluyendo la extensión de la mineralización y su calidad.