(El Mercurio de Antofagasta) Los avances en la tecnología y los actuales precios del cobre, hacen posible explotar yacimientos que hace un par de años no eran rentables. Un gran ejemplo es el proyecto «Mercedes» de la División Mantos Blancos de Anglo American, a través del cual la compañía busca mantener un nivel de producción y extender su vida útil.
Según explicó el gerente general de la División Mantos Blancos, Sergio Parada Araya, el yacimiento había anunciado su cierre para 2009, ante escenarios más positivos que hacían factible una explotación de baja ley, la vida útil se extendió en primera instancia a 2015 y hoy, iniciativas como «Mercedes», permiten a la empresa proyectarse hasta el 2020.
«La aprobación del proyecto Mercedes marca un hito para nuestra operación, ya que nos abre nuevas oportunidades de desarrollo y nos permite extender la vida útil de una operación que ha sido un referente en la minería regional y nacional», sentenció el ejecutivo.
Estructura
Este proyecto, que fue recientemente aprobado en forma unánime por el Consejo Regional de Medio Ambiente (Corema), consiste en la construcción de una pila de lixiviación permanente con capacidad de 92,1 millones de toneladas de material de lastre, además de la ejecución de 4 piscinas y un sistema de impulsión de soluciones.
Parada señaló que esta iniciativa se basa en un sistema alternativo para recuperar el cobre contenido en más de 100 millones de toneladas de mineral, con leyes cercanas al 28% sobre las 250 mil toneladas de cobre, de las cuales se puede extraer el 50% a través de métodos hidrometalúrgicos.
Producción
El nuevo sistema se basa en tecnologías limpias y busca mantener los niveles de producción históricos de Mantos Blancos durante los próximos cinco años, que oscilan entre los 80 mil a 70 mil toneladas, los que habían descendido a 50 mil, producto de la baja ley del mineral.
Esta fase, comenzará a operar el próximo año y demandará de una inversión de US$ 68 millones, generando cerca de 240 nuevos puestos de trabajo en su etapa de construcción y 60 en su operación.
Fuente/ El Mercurio de Antofagasta