La minería del cobre y del oro invertirá US$ 14.926 millones en Chile durante el período 2006-2011, según un informe entregado ayer por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
De ese total, Codelco invertirá en sus principales proyectos US$ 9.776 millones. En tanto, la minería privada del cobre planea inversiones por US$ 2.866,8 millones.
Gracias a estas inversiones, la producción cuprera aumentará de los 5,5 millones de TM que se esperan para este año a 6,7 millones en 2012, de las que 2,6 millones serán aportadas por Codelco.
Este avance en la producción será impulsado por grandes proyectos que entrarán en operación en este período y la expansión de algunos yacimientos actuales.
El principal proyecto nuevo, en cuanto a monto de inversión, es el yacimiento Spence, de la minera australiana BHP Billiton, el cual, se espera, comience a operar a fines de este año.
En el proyecto, ubicado a 8 km al noreste de Sierra Gorda, en la Región de Antofagasta, se invertirán US$ 990 millones y se espera producir unas 200 mil toneladas de cobre al año.
BHP tiene también en ejecución un proyecto de lixiviación de sulfuros en la mina Escondida, que tiene un costo de US$ 870 millones. Esta planta debería entrar en operaciones dentro de este año.
El Grupo Luksic tiene planeado poner en funcionamiento en 2007 un nuevo tranque en la mina Los Pelambres, con capacidad para 1.600 millones de toneladas de relaves, para prolongar la vida útil del yacimiento, lo que tiene un costo estimado de US$ 457,6 millones.
Además, el holding espera que para el próximo año esté lista la expansión de la mina, lo que elevará la producción a 370 mil toneladas de cobre. Este plan tiene un costo de US$ 182 millones.
La cuprera estatal también invertirá US$ 800 millones en Gaby, según el informe. Codelco anunció ayer que licitará el 24% de este proyecto a fines de 2007 o inicios de 2008, mientras otro 25% puede ser adquirido por su nuevo socio estratégico, la minera china Minmetals.
Asimismo, el sector privado dedicado a la extracción de oro invertirá US$ 2.283,6 millones en sus principales proyectos, especialmente dos minas de la canadiense Barrick Gold: Pascua Lama y Cerro Casale, ambas en la Tercera Región.
La primera debería entrar en operación en 2009. En tanto, Cerro Casale aún está en estudio.
Con una inversión que bordea los US$ 700 millones, Anglo American decidirá en 2007 si lleva o no adelante la ampliación de Los Bronces, para prácticamente duplicar su producción en este yacimiento de la zona central.
Fuente / El Mercurio