(MCH) Mejillones se transformará en centro de innovación. Esto luego de que se decidiera instalar en esta comuna de la región de Antofagasta una planta piloto donde se cultivarán microalgas para la producción de biocombustibles. Este proyecto pionero en el país contempla una inversión de $6.836 millones.
El ente encargado de llevar a cabo esta iniciativa que producirá biodiesel de segunda generación, es el consorcio tecnológico empresarial Algae Fuels S.A. que es integrado por E-CL, Copec, Pontificia Universidad Católica de Chile, Rentapack y Bioscan- y su proyecto para.
La iniciativa tiene una duración de 5 años, cuenta con el apoyo de InnovaChile de Corfo que aportó $3.245 millones para su concreción, y busca contribuir al desarrollo de una energía sustentada en fuentes renovables y autóctonas y, de este modo, ayudar a reducir las emisiones de CO2.
Biodiesel de segunda generación
A diferencia del biodiesel tradicional, la producción de este de segunda generación no requiere amplias extensiones de terreno agrícola para los cultivos, sino que las microalgas crecen en espacios reducidos y de manera muy rápida. De esta manera se minimiza el impacto en el uso de zonas agrícolas y no se afecta la producción de alimentos.
Para esta producción, se está realizando una recolección de muestras de microalgas provenientes del mar de la región de Antofagasta, que se estudiarán en Santiago para determinar las cepas idóneas para desarrollarse bajo las condiciones climáticas del desierto de Atacama.
La siguiente etapa -de “producción de biomasa microalgal”- corresponde al traslado de las cepas al laboratorio de campo en Mejillones donde serán situadas en los fotobiorreactores, donde se alimentan de C02 proveniente de la chimenea de la planta generadora de energía eléctrica, y aprovechando la excelente radiación térmica ambiental, el proceso de fotosíntesis se acelera. Esta fase considera el posterior traslado de las microalgas desde los fotobiorreactores a piscinas donde continúan su desarrollo y se multiplican.
El paso siguiente es el de la “cosecha” donde las especies son sometidas a diferentes procesos químicos (de floculación) y centrifugado, para obtener lo que se denomina biomasa algal. Por último, ésta se seca en hornos especializados y procesa químicamente para producir biocombustible, entre otros componentes.
Actualmente, el proyecto se encuentra en una etapa inicial y se está habilitando el laboratorio de campo, que cuenta con fotobiorreactores, piscinas de cultivo, centrífugas y secadoras. Una vez completada, se habilitará la planta piloto con una superficie de aproximadamente 2 hectáreas, que permitirá producir biodiesel a mayor escala, consumiendo a la vez C02 de manera creciente.
El uso de biodiesel no sólo tiene un positivo impacto para el medioambiente. De su proceso de producción se pueden generar subproductos que podrán ser desarrollados por Algae Fuels S.A. Entre ellos, la harina de biomasa algal, utilizada en la producción de fertilizantes, cosméticos, las industrias nutracéutica y farmacéutica. Dado el valor nutricional de la harina de microalgas obtenida de las cepas seleccionadas, la empresa evaluará su potencial uso en la industria alimentaria para consumo animal o en el mercado de alimentos funcionales.
Fuente/ MCH