(Wärtsilä ) La Conferencia de Tecnología Offshore (OTC) 2013, uno de los principales foros tecnológicos de la industria petrolera, realizada en mayo en Houston (EE.UU.), premió una innovación de la finlandesa Wärtsilä, una de las grandes fabricantes de soluciones de generación eléctrica del planeta. Se trata del GasReformer, que a partir de la tecnología de “reforming con vapor» permite convertir el gas asociado de una explotación hidrocarburífera offshore en combustible de buena calidad para motores de combustión.
El desarrollo obtuvo el premio de la OTC a las Nuevas Tecnologías 2013, dado que posibilita reducir los costos de operación del sector petrolero en alta mar y al mismo tiempo, está en línea con el cuidado del medio ambiente.
Según los criterios de adjudicación establecidos por la OTC, los productos premiados deben ser nuevos, con menos de dos años de antigüedad, innovadores y probados, tener gran interés y atractivo para la industria offshore, y proporcionar beneficios significativos más allá de las tecnologías existentes.
El GasReformer, desarrollado exclusivamente por Wärtsilä, permite recuperar los gases producidos durante la extracción de petróleo —que por naturaleza contienen hidrocarburos pesados—, a fin de convertirlos en un producto rico en metano capaz de ser utilizado en motores “multifuel”, que pueden quemar combustibles líquidos y gaseosos sin perder rendimiento.
Tradicionalmente, el gas asociado se venteaba y desperdiciaba. Si bien la conversión catalítica de hidrocarburos es un proceso conocido, que data de principios del Siglo XX, el GasReformer desarrollado por Wärtsilä representa una aplicación totalmente nueva debido a que puede operar en condiciones muy diferentes a la del proceso tradicional.
«Wärtsilä tiene una experiencia considerable en el tratamiento de combustibles gaseosos para celdas de combustible, y este producto patentado, que es el resultado de un largo trabajo de desarrollo, es ejemplo de la capacidad de la compañía para implementar soluciones que combinan beneficios económicos con medioambientales. La singularidad de la GasReformer está en su capacidad para convertir fracciones más pesadas no deseadas del gas en metano, de manera tal que el sistema reduce significativamente sus costos de operación», señaló Tore Lunde, director de Sistemas de Petróleo & Gas de Wärtsilä.
La utilización de gas asociado
El gas asociado a la producción de petróleo se considera normalmente como residuo y, en consecuencia, se quema en la atmósfera. La Asociación Global para la Reducción de Gas de Venteo del Banco Mundial estima que se ventean cerca de 150.000 millones de metros cúbicos de gas a nivel planetario, causando 400 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) de las emisiones anuales. Es el equivalente al 30 por ciento del consumo de gas de la Unión Europea.
El GasReformer permite tratar ese gas y convertirlo en una composición estable que puede ser utilizado como combustible para los motores Wärtsilä de plataformas petroleras, que exigen altos niveles de potencia eléctrica.
Fuente / Wärtsilä