(Argen Press) El coloso de la minería cuprífera peruana, Las Bambas, cuyos recursos se estiman en mil millones 130 mil toneladas de cobre, será explotado por el grupo Xstrata Copper, que invertirá US$4.200 millones, lo que podría catapultar a Perú hasta el primer sitio en la producción mundial de este mineral.
Ubicada entre las provincias de Cotabambas y Grau, en el departamento de Apurímac, a una altura de 3.700 a 4.650 metros sobre el nivel del mar, y a más de 900 kilómetros de Lima, la mina también incluye importantes recursos de oro, plata y molibdeno.
El 2 de septiembre último, el estado peruano y Xstrata Copper firmaron en la casa de gobierno de Lima un contrato por el cual se le otorgó a este grupo empresarial la titularidad de las concesiones del proyecto minero Las Bambas.
A este acto el presidente peruano, Alan García, lo llamó «el contrato del siglo» porque, dijo, es el mayor contrato firmado por Perú en lo que va del siglo XXI y porque su producción lo puede catapultar al primer lugar de la producción mundial de cobre.
Desde 2008, cuando produjo un millón 273.000 toneladas métricas de cobre, Perú se convirtió en el segundo productor mundial de este mineral al desplazar de ese lugar a los Estados Unidos, y colocarse sólo por debajo de Chile.
Según Xstrata Copper, Las Bambas será un complejo minero de nivel mundial que al inicio de sus operaciones producirá 400 mil toneladas anuales de cobre metálico en concentrados.
El proyecto cubre una extensión de 35.000 hectáreas, en cuyo ámbito se hallan las concesiones mineras de Ferrobamba, Chalcobamba, Sulfobamba y Charcas.
La estimación de sus reservas culminó en 2009 e incluye los resultados de 329 mil metros de perforación.
El inicio de la construcción del complejo minero debe iniciarse este mes y el primer mineral debe procesarse en el segundo trimestre del 2014.
Se calcula que el desarrollo del proyecto minero de Las Bambas generará unos 3.600 puestos de trabajo directos durante su construcción y 1.350 puestos de trabajo permanentes una vez que inicie sus operaciones.
Grau y Cotabambas, dentro de cuyos linderos se ubica Las Bambas, están entre las provincias más pobres del Perú, cuya población se dedica en su mayoría a la actividad agropecuaria de subsistencia.
A muchos sorprende la buena disposición mostrada hasta ahora por los comuneros ante la presencia de la compañía australiana ya que, por muchas razones históricas, suelen ser desconfiados con los extranjeros.
Se dice que en la tarea de vencer esta desconfianza de los lugareños habría jugado un papel importante el gerente general de Xstrata Copper, Valentín Choquenaira, un ingeniero oriundo del Cusco que sabe expresarse en quechua, la ancestral lengua del hombre andino.
En entrevista al diario Gestión, de Lima, Choquenaira declaró que la clave fue saber entender la cultura del poblador andino y en ello fue fundamental tanto su origen andino como su conocimiento del quechua.
«Permite una mejor fluidez en la comunicación y, cuando se establece un diálogo, se pueden entender sus aspiraciones rápidamente», manifestó.
El gremio nacional de los trabajadores mineros, tras reconocer la importancia del proyecto Las Bambas, exhortó al Estado a mantenerse vigilante respecto a su desarrollo con el fin de que las ganancias que produzca también beneficien a las comunidades donde se ubica la mina.
Igualmente exigió a la empresa a evitar dañar el medio ambiente y a respetar los derechos de los trabajadores.
El vicepresidente de la oficina peruana de Xstrata Copper, José Marún, consideró que Las Bambas aprovechará importantes sinergias con su proyecto de expansión Tintaya-Antapaccay, aprobado recientemente por las autoridades mineras del Perú.
La mina Tintaya, ubicada en el vecino departamento del Cusco y adquirida en 2006, produce al año unas 100 mil toneladas de cobre en concentrados y cátodos. Consta de una planta concentradora y otra planta SX-EW.
En julio último, Xstrata Copper anunció el desarrollo del depósito satélite Antapaccay, el cual incrementará la producción anual de concentrados de cobre de Tintaya en 60% a un promedio de 160 mil toneladas desde mediados de 2012.
Fuentes de la empresa estimaron que estas innovaciones transformarán a Tintaya «en un negocio de larga vida con por lo menos 20 años de operaciones sobre la base de los recursos minerales conocidos actualmente».
Xstrata Copper, cuya sede central se encuentra en Brisbane, Australia, es el cuarto productor mundial de cobre, con una capacidad de producción anual acreditada de más de un millón de toneladas.
También figura entre los mayores productores de cobre fundido y refinado a escala mundial, incluidos los materiales de terceros, según voceros de la compañía.
Sus operaciones mineras y proyectos se distribuyen en ocho países: Australia, Argentina, Chile, Perú, Canadá, los Estados Unidos, Filipinas y Papúa Nueva Guinea.
Sin embargo, el principal proyecto de desarrollo cuprífero del Perú es Toromocho, a cargo de las empresas Perú Copper y Chinalco, esta última de China, que ha comprometido una inversión de unos US$3.000 millones.
Ubicada en la localidad de Morococha, en el departamento de Junín, a 140 kilómetros de Lima y a una altura de 4.600 metros sobre el nivel del mar, se calcula que la mina concentra unos 2.000 millones de toneladas de mineral, lo que la convertiría en la mina de cobre más productiva del mundo.
La estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) ha catalogado a Las Bambas como uno de los 17 proyectos «greenfield» en el planeta, es decir, que tiene una capacidad de diseño superior a 170.000 TM de cobre fino por año.
La producción de Toromocho debe comenzar en 2011, lo cual contribuirá a cambiar el panorama de la producción de cobre en el mundo a favor del Perú y de la empresa encargada de su explotación.
Un día antes de la firma del contrato entre el Estado peruano y Xstrata, el presidente ejecutivo de Anglo American en Chile y también presidente del Consejo Minero de ese país, Miguel Durán, expresó su preocupación por el avance de la minería en Perú.
Durán declaró al diario Estrategia que «si uno mira la tasa de crecimiento que ha tenido la minería del cobre (en el Perú) en los últimos años, ha sido más alta que en Chile, y si uno mira los costos (del Perú), éstos son más bajos».
«La proyección hecha por organismos internacionales respecto a este último ítem, revela que producir una libra de cobre seguirá siendo menos costosa en Perú que en Chile y el gasto en exploración en Chile es más bajo que en el resto de los países mineros, y nuestros costos de energía son elevados», manifestó el empresario.
Perú lleva adelante 19 proyectos cupríferos, 15 de los cuales corresponden a producción de cobre y los cuatro restantes a cátodos de cobre.
El cobre, por ser el mineral cuya exportación produce la mayor cantidad de divisas para el país, es también piedra angular de su crecimiento económico.
El presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía del Perú (Snmpep), Hans Flury, calculó que en cinco años el país elevará 70% su producción de cobre.
Fuente / Argen Press