Un contrato por alrededor de US$45 millones anuales y por cinco años es el que han firmado la compañía minera Santa Bárbara y Cometals, la división de asuntos comerciales de Comercial Metals Company, empresa siderúrgica estadounidense.
La empresa extractora de hierro se mantuvo cerrada durante 28 años, pero ahora, aprovechando los buenos precios de los minerales (en los últimos dos años los valores de esta materia prima han subido 60%, llegando entre US$36 y US$37 la tonelada), ha decidió reabrir su operación y vender el total de su producción a la norteamericana.
Santa Bárbara, propiedad de Leonardo Farkas (51%) y de la australiana Admiralty Resources (49%), pretende producir entre 1 millón de toneladas y 1,5 millón de toneladas de hierro al año, para vender su totalidad a Cometals, quienes la comercializarán principalmente a China, «que se ha convertido en el mayor productor de acero del mundo», según afirmó Raúl Quintero, director general de Cometals y representante de la compañía en Latinoamérica, quien agregó que el país asiático «produjo en 2003, 150 millones de toneladas de acero y eso ya era un récord, para este año se espera que produzca 250 millones de toneladas».
El ejecutivo está optimista con el negocio y aseguró que el mercado del hierro está estable y que el «consumo se mantendrá prácticamente inalterable durante los próximo ocho ó 10 años».
Santa Bárbara acaba de reiniciar sus operaciones y se espera que antes del 15 de enero de 2006 zarpe el primer barco con 75 mil toneladas de hierro, desde el terminal que Guacolda posee en Huasco.
En lo que respecta a la presencia de Conmetals en Chile, Quintero dijo que no están evaluando otros proyectos, «porque entiendo que no hay muchas oportunidades, sin embargo, estamos abiertos», concluyó.
Fuente/Estrategia