Analizar los factores que confluyen en el desarrollo de la exploración minera fue uno de los ejes de la tercera versión de Fexmin Virtual 2021, evento que es organizado por el Colegio de Geólogos de Chile, y que finaliza este jueves 27 de mayo.
La actividad contó con la participación de José Ignacio Silva, country manager de Hot Chili, quien destacó el buen momento que vive el cobre, siendo el metal con mejor rendimiento en los últimos 12 meses, alcanzando su mayor precio en nueve años; esto en un contexto de un fuerte aumento en la demanda, vinculado a la reactivación económica y al avance de las tecnologías verdes.
Sumado a un escenario de suministro bajo presión, debido a que continúa la ausencia de descubrimientos mayores, indicó que sólo se registran dos desde el año 2016: Cortadera y Winu.
El ejecutivo destacó que Chile, junto con Australia y Canadá, tiene una reconocida fama de jurisdicción favorable para la actividad minera.
Sin embargo, indicó que esto puede perderse, aludiendo al hecho que “discutir sobre impuestos es una cosa, la presentación de proyectos abiertamente inconstitucionales por disputados en materias que la ley no les confiere tal autoridad, es otra cosa”.
Junto con ello, explicó que las junior mineras traen capital extranjero a Chile, que se denomina de capital de riesgo, ya que su éxito o pérdida se determinará casi exclusivamente por el hecho geológico de encontrar o no recursos mineros económicos.
En esa línea, afirmó que en Chile se conoce poco el segmento junior, mencionando que se trata de un segmento que presenta poco éxito geológico. “Nosotros calculamos que sólo un 2% de todos los proyectos de exploración tienen un éxito inicial. El porcentaje posterior de proyectos que efectivamente llegan a convertirse en mina es mucho menor”, señaló.
A ello se suman largos plazos de inversión sin retorno.
“Las junior mineras no producen cobre, es decir, no pueden tener utilidad, son puro gasto e inversión en exploración hasta que el eventual yacimiento comience a producir, lo que ocurrirá entre 15 a 25 años promedio. Nosotros hemos traído cerca de US$180 millones empleando a unas 70 personas, la mayoría jóvenes de Vallenar salidos del colegio público de esa localidad, con buenos sueldos y a quien se les otorga entrenamiento y especialización”, comentó.
El ejecutivo agregó que “durante esos 15 o 25 años que puede durar la exploración y el desarrollo de la mina, casi todos los recursos ingresados como capital de riesgo quedarán en Chile, en geólogos, en ingenieros, técnicos, asistentes, en empresas de perforación, de alimentos, de transporte, de toda la cadena que implica tener trabajadores en territorio nacional haciendo estudios geológicos”.
De igual forma, aseveró que las junior mineras son la base del inventario nacional de los recursos mineros, debido a que “la minería no es sólo explotación actual, comienza principalmente con junior mineras desde que en un terreno dado sin estudio se comienza a explorar”.
“Las junior mineras son así la base de la confección del inventario de minerales de Chile”, argumentó.
Proyecto en Atacama
En la cordillera de la costa de la Región de Atacama, a unos 800 metros sobre el nivel del mar, y 50 kilómetros del Puerto Las Losas, se ubica el proyecto Cortadera, que está siendo desarrollado por Hot Chili.
Andrea Aravena, geology manager Chile de Hot Chili, explicó que la iniciativa, ubicada a 39 km al SE de Vallenar, consiste en un depósito de pórfido de cobre y plata, con predominio de calcopirita-pirita.
Junto con destacar que a la fecha se han realizado 141 sondajes, por un total de 64.495 metros, detalló que los próximos pasos de la compañía tienen relación con la aceleración de las actividades de exploración, además del crecimiento de los blancos de exploración y del recurso de Cortadera.
A ello se suma la estimación del recurso mineral de alta ley para los depósitos satélites (Recurso San Antonio – Productora).
En el caso del Proyecto Costa Fuego, hay estudios en progreso para un estudio de prefactibilidad combinado; además de la actualización del recurso mineral de Cortadera.