(Reuters) Las fundiciones en Japón están preocupadas por las conversaciones salariales en Chile, el mayor productor mundial del cobre, que darían razones a las mineras para pedir menores tarifas de procesamiento del metal, en medio del pronto inicio de las negociaciones para los precios del 2010.
Un recorte en las tarifas de tratamiento y refinación (TC/RC por sus siglas en inglés), que es lo que pagan las mineras a las fundiciones para procesar el cobre y es clave en los ingresos de las refinadoras, podría forzar a las fundiciones japonesas a reducir su producción.
«Las conversaciones de fin de año sobre el cobre comenzarán pronto, pero no hay nada bueno para nosotros», dijo recientemente a periodistas Masanori Okada, jefe de la Asociación de la Industria Minera de Japón.
Las conversaciones se producen en el contexto de la caída de las TC/RC al contado.
La mayor fundición de cobre de Europa, Aurubis, afirmó el mes pasado que las tarifas al contado se desplomaron a menos de US$20 la tonelada y 2 centavos de dólar la libra, un retroceso de más de un 30 por ciento con respecto a las del mes anterior.
Okada dijo que estaba particularmente preocupado porque las negociaciones para discutir las tarifas de procesamiento de cobre para el 2010 estarían eclipsadas por las conversaciones salariales en Chile.
Los precios del cobre, que cotizan ahora a alrededor de US$6.300 la tonelada, se han duplicado este año, envalentonando a los trabajadores mineros del mundo a reclamar una mayor participación en las ganancias.
PRINCIPALES MINAS
Otras siete grandes minas de Chile, que producen unos 1,8 millones de toneladas de concentrado de cobre, comenzarán conversaciones salariales este año.
«Las huelgas en minas de (gran) escala como éstas no sólo estrechan los suministros ya estrechos de mineral (…) (sino que también) podrían forzarnos a reducir la producción», sostuvo Okada.
Chile entregó alrededor del 40 por ciento de los casi 5 millones de toneladas de concentrado de cobre que Japón importó el año pasado.
«Las huelgas en minas no son infrecuentes, pero habitualmente no interrumpen los suministros para los clientes de largo plazo (como Japón). Sin embargo, es probable que las mineras las utilicen para negociar ventajosamente las TC/RC», dijo una fuente de la industria japonesa.
Los trabajadores de la mina de cobre chilena Spence iniciaron una huelga el martes luego de rechazar una propuesta de contrato de la compañía propietaria, BHP Billiton.
Pero BHP logró evadir una huelga en la enorme mina de cobre Escondida en el norte de Chile, luego de que sus trabajadores aceptaron en una votación un nuevo contrato laboral en una negociación anticipada.
TC/RC
Algunos funcionarios de la industria cuprífera de Asia ya predicen que las tarifas de procesamiento para el año calendario 2010 podrían caer por debajo de los 50 dólares por tonelada y los 5,0 centavos de dólar por libra para los contratos de mitad de año que comenzaron en julio.
«Las TC/RC de largo plazo podrían estar entre los 40 y 50 dólares el próximo año», dijo un funcionario de una fundición china.
«Es casi seguro que el año próximo va a haber una escasez», agregó.
Un alto funcionario de una fundición japonesa aseveró que su compañía buscará un nivel de entre los 50 dólares/5,0 centavos y los 75/7,5 centavos de dólar establecidos para el año calendario 2009.
«Posiblemente no podamos manejar un menor nivel (inferior a 50/0,5) (…) ya que las condiciones para las empresas son muy difíciles», agregó.
Si bien la TC/RC de 42,5/4,25 para el año que comenzó en julio del 2008, fue la más baja en términos de números brutos desde 1993, y probablemente fue la menor de la historia si se toman en cuenta las cláusulas de participación.
Fuente / Reuters