(Ministerio de Minería).- La autoridad minera confirma el compromiso del Gobierno con las concesiones geotérmicas del país para que cada una de ellas brinde las garantías necesarias para impulsar el desarrollo del gran potencial geotérmico de Chile resguardando el equilibrio con el medioambiente.
Durante el desarrollo del proyecto de evaluación del potencial geotérmico, se produjo una emanación de vapor y agua desde el pozo N°10, al momento de iniciar pruebas de reinyección dicho pozo, trabajo que anteriormente había sido desarrollado en el pozo 7, sin incidente alguno.
Hoy día técnicamente no es posible una respuesta definitiva y concluyente respecto de las causas y consecuencias del incidente. Sin embargo, la empresa se encuentra trabajando en una pronta solución técnica que ponga fin al incidente de emanación de vapor.
Dentro de este contexto el ministro de Minería, Santiago González, realizó una visita de fiscalización a la zona afectada para supervisar en terreno las acciones que está llevando la empresa GDN para solventar el incidente en el pozo Nº10.
El proyecto se encuentra suspendido, excepto aquellas actividades necesarias para el manejo de la contingencia actual, habiendo la COREMA de la Región estimado que dicha suspensión es pertinente y necesaria para el resguardo del área.
El ministro Santiago González solicitó a la empresa la entrega de un informe que contenga el plan de contingencia que está aplicando actualmente, así como los planes alternativos en caso de que la aplicación del actual no resultase exitosa en la contención del pozo. Dicho plan considera una carta Gantt, que establezca los hitos y plazos para el manejo y la solución de la contingencia ocurrida en el Pozo N° 10, incluyendo las actividades alternativas que se realizarían, en el evento que no se obtengan los resultados esperados del plan inicial, tendiente a lograr la contención del pozo geotérmico.
Santiago González sostuvo que «El gobierno solicitará, adicionalmente, a la empresa Geotérmica del Norte S.A. contratar a una empresa independiente, experta en pozos geotérmicos, que elabore un estudio sobre el estado actual de los pozos perforados por la CORFO y la factibilidad de uso de los mismos en labores de exploración y reinyección de los fluidos geotérmicos del reservorio, dicho estudio deberá ser entregado al Ministerio de Minería, a la Comisión Nacional de Medio Ambiente, a la Comisión Nacional de Energía y a la COREMA de la II región».
Además, el gobierno contratará una auditoría experta para que evalúe las condiciones actuales de la operación técnica y medio ambiental, así como la posible afectación a los géiseres de El Tatio.
Potencial Geotérmico de El Tatio
Las manifestaciones termales de El Tatio se encuentran esparcidas en un área de aproximadamente 30 Km2, a unos 4.100 m. sobre el nivel del mar.
El área de mayor concentración de fuentes termales se localiza en las nacientes del Río Salado. En dicho sector, el cual abarca una superficie de alrededor de 10 Km2, la actividad hidrotermal está representada por géiseres, pozas de agua, pozas de barro hirviente, volcanes de barro, suelos evaporantes, entre otros.
En general la temperatura de estas fuentes termales alcanza a 86°C, la que corresponde a la temperatura de ebullición para esta altura; lo que genera la aparición de géiseres y fumarolas.
El área de exploración El Tatio presenta numerosos estudios e investigaciones efectuadas desde el año 1917. En el año 1962, se constituyó la Sociedad Geotérmica del Tatio S.A. como una sociedad anónima abierta, en base a la concurrencia de la Corporación de Fomento de la Producción – CORFO (51%) y de la Sociedad Minera Explotadora del Tatio (49%), ésta última heredera de los estudios e investigaciones efectuadas por diversos pioneros desde el año 1917.
CORFO en el marco de un programa de cooperación internacional UNDP (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) durante los años 1968 a 1974, realizó profundos estudios que involucraron la perforación de pozos, los que concluyeron en la confirmación de la existencia de un reservorio geotérmico con temperaturas mayores a 250ºC. Tres de los Trece pozos perforados produjeron un flujo combinado de vapor de aproximadamente 15 MWe de potencia.
Posteriormente, en abril y mayo de 1996, ENAP y UNOCAL efectuaron un estudio geofísico el cual complementó los estudios de El Tatio. El objetivo de éste fue buscar la extensión del campo geotermal. La interpretación de los datos reforzó la idea de una extensión del campo geotermal hacia el sureste de los pozos existentes en El Tatio.
En el año 2001, Sociedad Geotérmica de El Tatio S.A. solicitó la concesión geotérmica El Tatio cuya área abarca 7.200 has. (72 km2). Esta fue otorgada por Decreto Supremo N° 147, de fecha 21 de agosto de 2001, publicado en el Diario Oficial con fecha 22 de Octubre del mismo año.
Finalmente, Geotérmica del Norte S.A. (en adelante GDN y conformada por ENEL 51%, ENAP 47% y CODELCO 2%), con fecha 4 de agosto del 2005 adquirió de la Sociedad Geotérmica del Tatio S.A. el derecho exclusivo que ésta poseía para solicitar una concesión de explotación geotérmica de acuerdo con el artículo 14 de la Ley 19.657 en el área El Tatio.
En dicho campo geotérmico, ubicado a 4 Km de la zona de los géiseres del Tatio; producto de una campaña de estudios geológicos, geoquímicos y geofísicos se descubre un reservorio geotérmico con fase vapor dominante con fuentes termales de moderada temperatura (<30ºC), las cuales fueron decisivas en el desarrollo del modelo conceptual integrado del campo El Tatio. GDN, realizó diversos estudios que permitieron ampliar la información de geología, geoquímica y geofísica, así como revisar los datos históricos del reservorio, efectuar pruebas de flujo y estudios geológicos de los 13 pozos de exploración existentes. Finalmente esta empresa solicitó la concesión de explotación geotérmica, la que fue otorgada por el Ministerio de Minería el 27 de diciembre del 2006, mediante Decreto Supremo N° 246, entrando en vigencia el 26 de abril del 2007 al ser publicado en el Diario Oficial. Por su parte, la primera etapa del el proyecto de explotación presentado ante el Ministerio de Minería para obtener la concesión de explotación, que consiste en un proyecto de exploración profunda, fue sometido al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental por medio de un Estudio de Impacto Ambiental ingresado el 22 de agosto del 2008. Fuente / Ministerio de Minería