(Pulso) Los principales proyectos en los que está embarcada la gran minería chilena tienen un aspecto en común: en todos ellos, el producto final será concentrado de cobre, desplazando a los cátodos.
De acuerdo con el último catastro de proyectos elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), dado a conocer ayer, en caso de que se concreten todos los proyectos en carpeta la minería chilena alcanzará un ritmo anual de producción de 8,1 millones de toneladas de cobre a 2021, cifra que representa un avance de 35% respecto a 2012, cuando se alcanzó las 5,9 millones de toneladas.
No obstante, la totalidad de ese aumento estará dado por nueva producción de concentrados, la que pasará de 3,7 millones de toneladas de cobre fino el 2012 a 6,8 millones de cobre fino al 2021. “En cambio, la capacidad de producción de cátodos vía lixiviación se reduciría desde 2,3 millones de toneladas de cobre el 2012 a solo 1,4 millones el 2021”, explica la entidad dependiente del Ministerio de Minería en su informe Inversión en la Minería Chilena, Catastro de Proyectos 2013-2021.
De este modo, si los concentrados representaron el 2012 el 62% de la capacidad de producción de cobre mina, para el año 2022 su participación crecería hasta el 84%.
Se trata de un cambio en la configuración de la producción de cobre que tendrá efectos para el país, pues al tratarse de un producto con menor nivel de desarrollo que los cátodos, se reduce su precio (aunque actualmente, dados los altos niveles de precios del cobre, en niveles marginales) y por ende también la tributación.
Además, mineras como Codelco hoy optan a premios del mercado por la pureza de sus cátodos, lo que no corre para los concentrados.
“Esto es consecuencia tanto de los pocos proyectos hidrometalúrgicos (de producción de cátodos), que no logran compensar el natural agotamiento de las capas superficiales que contienen óxidos y sulfuros lixiviables, como la salida de producción de importantes operaciones hidrometalúrgicas durante esta década, particularmente en Codelco (Salvador, Mina Sur y Radomiro Tomic Óxidos), Quebrada Blanca y otras menores”, agrega el informe.
Cochilco advierte que es posible que durante el curso de esta década se generen nuevos proyectos, tanto en Codelco como en otras empresas, que busquen prolongar la vida útil de algunas de estas operaciones hidrometalúrgicas, sin perjuicio que algunas de ellas darían paso a operaciones mineras de explotación. Sin embargo, por ahora no hay anuncios en esta línea.
Según un alto ejecutivo minero, esto no representaría una situación complicada para el sector, por cuanto con el alza del cobre el proceso de fundición y refinería ha perdido peso dentro del valor al que se transan los cátodos de cobre en los mercados internacionales. A ello se suma la falta de oferta competitiva de energía en el país, insumo clave para la producción de cátodos por lixiviación y electroobtención, además de las altas exigencias en materia de emisiones.
El reporte presentado por Cochilco estimó el valor de la cartera de proyectos mineros para el período 2013-2021 en US$112 mil millones, de los cuales el 77% corresponde a la minería del cobre y el 19,4% a iniciativas de oro y plata.
Fuente / Pulso