No existe mejor incentivo para promover una industria, que el hecho que sus precios estén al alza. Y cómo dudar de esta tendencia en el caso de la minería, que durante 2008 ha sacado cuentas alegres de la mano de un precio del cobre que promedia los US$3,66 la libra en lo que va del año.
Esto ha sido aprovechado por las compañías mineras, las cuales entendiendo que no será una tendencia de corto plazo, se la juegan por aumentar sus producciones y extender sus operaciones, realizando sólo por ese concepto inversiones del orden de los US$5.000 millones para el mediano plazo.
Anglo American: Apuesta por Los Bronces
Hoy uno de los proyectos más emblemáticos de la compañía es la ampliación de Los Bronces, la que permitirá aumentar la producción en 170.000 toneladas, con lo que la unidad alcanzará las 400.000 toneladas anuales en 2011, con una inversión estimada en US$1.744 millones.
En tanto, en Mantos Blancos, y Mantoverde se realizan estudios tendientes a extender su vida útil más allá del año 2014, y en El Soldado se analiza cómo elevar su producción.
En la Fundición Chagres se espera ampliar la capacidad de procesamiento a la vez que se estudia instalar una refinería para producir cátodos como producto final y no ánodos, como se hace actualmente.
Finalmente, en Collahuasi, donde poseen el 44% de la propiedad al igual que Xstrata, se incrementará la producción desde las 450.000 toneladas que a alrededor de 1 millón de toneladas de cobre a mediados de 2016.
Xstrata: Hacia el Millón de Toneladas
La firma pretende ampliar Lomas Bayas, ubicada en Antofagasta, para elevar la producción en 15%, pasando desde 64.000 a 75.000 toneladas de cátodos de cobre anuales, con una inversión estimada en US$72 millones.
La iniciativa, que debería concretarse en el segundo semestre de este año, ampliará la vida útil de la mina desde el 2012 hasta el 2020, a través de la incorporación del yacimiento Lomas Bayas II.
En el caso de Altonorte, se aumentará su capacidad de procesamiento pasando de 900.000 toneladas a 1,2 millón al año y elevar la producción de ácido sulfúrico de 800.000 a 1,1 millón de toneladas al año, lo que requerirá una inversión de US$89 millones y debería estar en producción el primer trimestre de 2009.
Además, en octubre presentarán un estudio de impacto ambiental para desarrollar tres centrales hidroeléctricas en Aysén, las que se ubicarán en Río Cuervo, Río Blanco y Lago El Cóndor, y que tienen el objeto de producir alrededor de 1.000 MW.
BHP Billiton: Enfocados en la Expansión
Actualmente, el mayor proyecto de la empresa es la construcción de una tercera planta concentradora en Escondida, mediante la que se pretende instalar una planta adicional que permita paliar la baja en la ley del mineral y desplegar el potencial productivo del yacimiento.
Además, la empresa está trabajando en la instalación de equipos de respaldo de generación diésel en sus operaciones y un nuevo apoyo a GasAtacama para asegurar su viabilidad financiera y permanencia en el SING.
Si bien los planes de expansión que pretende desarrollar a futuro la compañía no están definidos en términos de inversiones, es importante considerar que durante 2007 el gasto de exploración que BHP Billiton realizó en Chile representó alrededor del 20% de su presupuesto total en ese ítem.
Antofagasta Minerals: Con los Ojos en Esperanza
La compañía del grupo Luksic invertirá alrededor de US$1.900 millones para la construcción del proyecto Esperanza, el que posee reservas por 480 millones de toneladas, con una vida útil estimada en 15 años y cuya puesta en marcha se estima para 2010.
En los primeros 10 años de operación, Esperanza producirá anualmente un promedio de 700 mil toneladas de concentrado de cobre, conteniendo 195 mil toneladas de cobre pagable, 229 mil onzas de oro pagable y 1,5 millón de onzas de plata pagable.
Asimismo, la empresa está estudiando una posible extensión de la vida útil de Michilla, lo que incluye la exploración de 14.000 metros de sondajes a realizar en lo que queda del año y la evaluación de los recursos existentes para incluirlos como reservas minerales adicionales.
Codelco: Gabriela Mistral No Para
Del orden de US$300 millones invertirá la estatal para ampliar la operación actual de Radomiro Tomic, la cual aumentará su producción en términos de contenido en concentrados de 36.000 a 131.000 toneladas por año.
En tanto, Codelco desarrollará -inmediatamente después de la entrada a régimen- la Fase II del proyecto Gabriela Mistral, que permitirá aumentar la capacidad productiva de la planta hasta 165.000 toneladas anuales de cobre fino y requerirá una inversión aproximada de US$160 millones.
A su vez, la primera fase de la expansión de Andina tendrá durante el presente año su mayor período inversional, con un monto cercano a los US$ 385 millones, y que aumentará la capacidad de producción de esta división.
Fuente / Estrategia