La propuesta de BHP Billiton para adquirir a su rival Rio Tinto está siendo blanco de un escrutinio cada vez más intenso por parte de los reguladores europeos, quienes temen que tal unión eleve aún más los precios del acero y desacelere el desarrollo alrededor del mundo, según fuentes al tanto.
El presidente ejecutivo de BHP, Marius Kloppers, aún confía en que las autoridades no truncarán el acuerdo y que logrará completar la adquisición para el cuarto trimestre. Pero algunas fuentes cercanas a la minera anglo-australiana admiten que están enfrentando más cuestionamientos de los reguladores que los esperados.
Un retraso en el proceso sólo exacerba la impresión entre los inversionistas de que la compra, el mayor acuerdo pendiente del mundo, no se concretará. Ese escepticismo se refleja en la capitalización de mercado de Rio Tinto, que ya cayó por debajo del valor de la oferta en acciones de BHP.
Las autoridades temen que una fusión entre BHP y Rio ejercería demasiado poder sobre el precio del mineral de hierro, que ha subido 71% este año, lo que a su vez provocaría precios más altos del acero. El mineral de hierro es un material clave para la fabricación de acero. Las siderúrgicas han culpado sobre todo al costo del mineral de hierro por el alza de 50% desde enero en los precios del acero. En varias regiones del mundo, se han suspendido proyectos de infraestructura, desde puentes hasta viviendas, debido a que las constructoras no pueden afrontar los altos precios del acero.
A pesar de eso, BHP y Rio están presionando para subir más los precios del mineral de hierro que venden a China, el mayor consumidor de la materia prima y mayor productor de acero del mundo. Kloppers admite que no es el mejor momento para exigir un pago mayor, pero alega que también debe velar por sus accionistas e inversionistas. El ejecutivo dice que los costos más altos del mineral de hierro se deben a un suministro limitado y restricciones en los envíos y la infraestructura de transporte.
Kloppers dijo que espera que los reguladores entiendan que los saltos en los precios simplemente son un tema de oferta y demanda. Agrega que las sinergias resultantes de una fusión con Rio reducirían los cuellos de botella en el suministro y que, de hecho, producirían más mineral de hierro, lo que en teoría ayudaría a aliviar los precios.
Eso es justamente lo que tendrá que determinar la Unión Europea.
Fuente / The Wall Street Journal