En 1849, California se llenó de cazafortunas y buscadores de oro, atraídos por las noticias de nuevos yacimientos que día a día pasaban de boca en boca los mineros y marinos. Gracias a esto, pequeños pueblos como Coloma y Jamestown viajaron desde la decadencia al auge económico.
Han pasado casi 160 años pero aún hay quienes esperarían encontrarse allí con terrenos y minas abandonados. Con pueblos fantasmas y reliquias. Pero no es así.
Basta una mirada a las ofertas turísticas de internet para darse cuenta de que los pueblos no están muertos. Al revés. La razón es que los buscadores de oro siguen llegando a la zona, esta vez no como mineros, hacendados y banqueros, sino como familias, mochileros y viajeros.
El negocio funciona de esta manera. Las empresas de la zona, además de los típicos tours por las antiguas minas, los viejos puentes y los lugares históricos, ofrecen clases de «gold panning»; vale decir, de búsqueda de oro en los ríos. La condición es pagar por las lecciones y llevar su «plato» o «cacerola» preparado.
Pero ¿hay oro en esos lugares? Según Mark Michalski, vocero de la Organización de Parques Nacionales de California, «por supuesto que hay oro. Sólo 20% del mineral de la zona fue extraído durante la fiebre. El otro 80% -dice- es casi imposible de extraer, pero de vez en cuando, inundaciones y temblores hacen que parte de ese oro aparezca en la superficie».
¿Qué tan difícil es encontrar algo?
El «gold panning» es la actividad más popular en los parques de ese estado norteamericano y recibe, anualmente, más de 360 mil personas que van en busca de una pepita de oro, por mínima que sea. ¿Y qué sucede si la encuentran? «En ese caso, debe pagar una suma al dueño del predio, dependiendo de lo encontrado», dice Michalski. Sin embargo, él mismo agrega que la mayoría de las veces, los visitantes burlan esta norma y regresan a sus casas con la totalidad de lo hallado. Reconoce, eso sí, que es difícil encontrar fortunas. «Generalmente son pequeñas pepitas, de unos 30 o 50 dólares. Aunque una vez, alguien sacó una de 10 mil», recuerda.
La empresa pionera y más importante es Gold Prospecting Adventures, una verdadera universidad del oro que lleva 25 años enseñando a los visitantes a extraer ese mineral, tanto a nivel turístico como a nivel más profesional. Cobra algo más de 500 dólares por una revolucionaria clase de tres días, que basa la búsqueda en conceptos geométricos, geológicos y físicos, y que promete éxito. «Esto no es falso, es de verdad. El 90% de nuestros grupos encuentra algo. Y se pueden quedar con todo», dice Brent Shock, dueño del negocio.
Para quienes estén seriamente interesados en la búsqueda de oro como forma de supervivencia, Gold Prospecting ofrece incluso cursos que enseñan la forma de obtener los derechos minerales de las tierras y cómo marcar un terreno que está siendo explotado.
Las empresas de la zona, además de los típicos tours por las antiguas minas, los viejos puentes y los lugares históricos, ofrecen clases de «gold panning»; vale decir, de búsqueda de oro en los ríos.
«Sólo el 20% del mineral de la zona fue extraído durante la fiebre. El otro 80% es casi imposible de extraer, pero de vez en cuando, inundaciones y temblores hacen que parte de ese oro aparezca», explica Mark Michalski, vocero de la Organización de Parques Nacionales.
¿Qué hay que hacer para sacar el mineral?
Las siguientes son las instrucciones para quienes quieran extraer oro:
– Seleccionar el «pan» (una olla o cacerola de forma algo cónica).
– Hundir la olla en el agua y llenarla hasta más de la mitad de tierra sacada del fondo del río.
– Agitar el contenido para que se mezcle con el agua.
– Revolver el material en círculos para que se disuelvan la arena y la arcilla.
– Retirar las rocas grandes.
– Sostener la olla debajo del agua, ligeramente inclinada hacia adelante, y revolver.
– Sacar la olla del río, dejando un poco de agua en ella.
– Volver a sumergir en el agua y luego revisar si hay oro.
Fuente: El Mercurio