(MCH).- Gracias a la ingeniería y experiencia de jóvenes profesionales nacionales, más el apoyo de Corfo, empresarios y el mundo académico, se está desarrollando una innovadora solución para las tuercas de los molinos SAG, lo que permitirá bajar costos de mantención, reducir los tiempos de espera y aumentar la disponibilidad de los equipos, aportando al mejoramiento de la competitividad minera.
La innovadora solución tiene un especial impacto para las mineras del norte, producto del agripamiento de las tuercas por efectos de las altas concentraciones de sal en el medio ambiente, especialmente en las zonas de Antofagasta y Tarapacá, lo que dificulta aún más el desarme de los molinos, los que son piezas fundamentales en materia de productividad.
Hay que destacar que según los expertos, un molino SAG que tiene una disponibilidad del 90% y procesa más de 100 mil toneladas diariamente deja ganancias de US$ 100.000 por hora de producción. Sin embargo, el cambio de revestimientos tiene asociado en promedio unas 30 horas de actividades de las cuales 10 horas sólo se gastan en sacar los pernos y tuercas.
En este sentido, se enfatizó que disminuir este tiempo permitiría aumentar la disponibilidad de la maquinaria ganando US$ 500 mil al año por equipo.
Según el académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Santiago de Chile, Alejandro Gutiérrez, la mejora en los tiempos en los cambios de revestimiento podrían maximizarse a través del uso del dispositivo Tuerca de Rápida Extracción (TRE), patentado en enero pasado y ya puede ser utilizado en las empresas mineras.
Esta solución busca mejorar el ahorro de tiempo en la extracción de las tuercas en los molinos SAG, por lo que según el investigador, «es hora que las firmas nacionales se atrevan a invertir más en proyectos de innovación, pues son actividades favorables para el desarrollo tecnológico del país y no necesariamente es pérdida de capital».
En relación a las cualidades del uso del TRE, el Dr. Gutiérrez agregó que no sólo permite ahorrar tiempo y dinero a las empresas mineras, sino que también contribuye a la seguridad del personal que manejan los molinos de extracción de minerales.
En países como Perú, Argentina, Estados Unidos, Canadá y Australia, principales mineros del mundo, ya se está avanzando en el proceso de obtener la patente del producto TRE. Situación que significa que Chile es una de las naciones pioneras en uso de este dispositivo.
Anteriormente a esta técnica, los operadores de cambio de revestimiento de los molinos de minerales, utilizaban una herramienta que desatornillaba la tuerca, pero esta condición no era la ideal y muchas tuercas se trababan y no podían ser extraídas de esa forma.
La alternativa más usada es el oxicorte con una boquilla que emite una temperatura del orden de los 3 mil grados, temperatura suficiente que permite cortar el acero. Al calentarse esa zona se produce un daño a la maquinaria, ya que cambia la estructura cristalina de la estructura del equipo. Por tanto, hace que la maquinaria esté débil al medio.
A diario, un molino SAG utiliza la misma cantidad de energía que una población de 50 mil personas. Frente a esta situación, Gutiérrez aseveró que el proceso de extraer el dispositivo TRE puede demorar menos de cinco segundos, dependiendo de la herramienta que se utilice para romper la tuerca.
«El objetivo de TRE es extraer la tuerca del perno lo más rápido posible, sin efectuar el tradicional destornillamiento que en la actualidad se ejecuta. Por ello, la tuerca posee fisuras en las carillas que la componen y, gracias a estas grietas, se divide en dos o más trozos, efecto que permite soltarla rápidamente», enfatizó el académico.
Fuente / MCH