(La Tercera) El boom del cobre, que ya se extiende por cinco años, ha generado espacios para que se intensifique la sustitución del mineral. El cobre es usado como materia prima en el desarrollo de la infraestructura de las ciudades, proceso que observa con más fuerza en países como China e India, que actualmente impulsan el consumo mundial. Sin embargo, esa realidad también es acompañada por el avance tecnológico y descubrimientos de mayores propiedades de otros metales, como el aluminio y carbón.
En 2010, producto de la sustitución, la industria del cobre perdió 3% de su demanda mundial. Unas 500 mil toneladas de cobre fueron reemplazadas por otros minerales, explica el gerente de Desarrollo de Mercados de Codelco, Jürgen Leibbrandt y para 2011, la estimación apuntan a 600 mil toneladas. «El fenómeno de la sustitución ha existido siempre y seguirá existiendo.
Ahora, se ve acelerado porque hay precios muy altos o innovaciones tecnológicas significativas de productos alternativos», explica Jürgen Leibbrandt.
Un factor que empuja a la sustitución es el alto precio. Hace una década, la relación entre el valor del cobre y el aluminio, principal sustituto del metal, era de 2 a 1. Con el récord de US$ 4,5 la libra que anotó ayer el cobre, esa relación llega a 4 a 1.
Altos ejecutivos de la industia minera afirman que esa relación será muy preocupante si llega a un nivel de 5 a 1, porque ahí el cobre pierde mucha competitividad .
«A medida que el precio del cobre aumenta, el riesgo de sustitución es mayor. Por eso sabemos que va a haber mayor sustitución», dice . Agregó que el principal problema es cuando, producto del uso de productos alternativos, se generan tecnologías que vuelven al sustituto en un mineral de uso permanente. Eso pasó con la creación de la fibra óptica y el uso de alumnio para los cables eléctricos de mediana y alta tensión. «Hace 50 años, esos cables eran todos de cobre y hoy no queda ninguno. Ahí perdimos hasta 1,5 millón de toneladas de cobre», dice Leibbrand.
El año pasado, de las 500 mil toneladas de cobre que fueron reemplazadas por otros minerales, los cables eléctricos representaron unas 100 mil toneladas de cobre que no se usaron para ese fin.
Otra área donde también se ve un impacto es en los tubos para el aire acondicionado. «Todos los equipos de los aires acondicionados de los automóviles son enteros de aluminio, alguna vez fueron de cobre», afirma el ejecutivo.
Viendo este escenario, Codelco trabaja por conquistar nuevos mercados. Por eso, la minera está desarrollando el negocio de las redes con alineación de cobre para la piscicultura.
Otra innovación es el ingreso al negocio bactericida. Junto con la confección de calcetines y toallas, Codelco también colocó cobre en los pasamanos de una de las nuevas estaciones de la línea del Metro. «Vamos a ver cómo nos va con esta experiencia», afirma Leibbrandt.
Privados cuestionan en Pakistán derechos que tiene Luksic en yacimiento de cobre
El proyecto minero Reko Diq, que el grupo Luksic impulsa junto con Barrick en Pakistán, enfrenta una nueva traba.
Se trata de un proceso judicial iniciado por privados que busca invalidar los permisos y el acuerdo entre el gobierno provincial de Baluchistán y BHP en 1993.»A partir del cuarto trimestre del 2010 se han presentado varias acciones constitucionales ante la Corte Suprema de Pakistán; estas acciones cuestionan la validez del joint venture de exploración firmado en 1993 entre BHP y el gobierno provincial, así como la validez de las licencias de exploración otorgadas a Tethyan Copper Company Limited.
Los procesos están en etapa de audiencias», informó Antofagasta Minerals al dar a conocer su producción 2010.
El proyecto requiere de US$ 3.000 millones para su inversión y las empresas esperan obtener los permisos de construcción en los próximos meses.
En 2010, Antofagasta Minerals elevó su producción de cobre en 17,8% a 521 mil toneladas. Para 2011 proyecta 715 mil toneladas.
Fuente/ La Tercera