(Antofagasta Minerals) El grupo Antofagasta Minerals –brazo minero de Antofagasta plc– registró una producción de 252.900 toneladas de cobre fino pagable durante el primer semestre de 2010 en las tres faenas bajo su control –Minera Los Pelambres, Minera El Tesoro y Minera Michilla–. Esta cifra está enlínea con las expectativas y representa un alza de 15,9% en comparación con igual periodo de 2009. Este aumento refleja una mayor capacidad de tratamiento como resultado de la expansión de la planta de Los Pelambres, la cual alcanzó a fines del primer trimestre su capacidad de diseño de 175.000 toneladas de mineral tratadas diariamente.
En tanto, la producción de molibdeno –centralizada en Minera Los Pelambres– alcanzó 4.400 toneladas, cifra 19% mayor a lo registrado en el mismo lapso de 2009. Esta alza se debe principalmente a la mayor capacidad de tratamiento, así como a mejores leyes y mayores recuperaciones metalúrgicas durante el segundo trimestre de 2010.
El costo de caja del grupo minero durante el primer semestre de 2010 –cifra que no incluye depreciaciones, costos financieros, gastos no operacionales ni impuestos– fue de 91,5 centavos de dólar por libra de cobre, comparado con los 97,5 centavos por libra de cobre registrado en el mismo período de 2009, debido a mejores créditos de subproductos que compensan los mayores costos registrados en las tres operaciones.
Respecto de la producción semestral e individual de los yacimientos controlados por Antofagasta Minerals, Minera Los Pelambres produjo 186.100 toneladas de cobre fino pagable, Minera El Tesoro alcanzó 47.300 toneladas y Minera Michilla registró 19.500 toneladas. Marcelo Awad, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, destacó que “estos resultados reflejan la capacidad del grupo de manejar su negocio base en Chile. De esta forma este año se ha logrado una mayor producción que el 2009 a esta fecha. El trabajo de las operaciones es clave para el grupo, y por ello éste ha hecho un esfuerzo constante de exploración en nuestras minas para seguir agregándoles valor. Esta mayor capacidad en las actuales operaciones se verá incrementada a partir de 2011 con Esperanza y, en los años siguientes, con los nuevos proyectos en estudio”.
Proyectos y exploraciones
El proyecto Esperanza, ubicado en la Región de Antofagasta y que pertenece en un 70% a Antofagasta plc, avanza su construcción de acuerdo a lo programado, manteniendo el inicio de su producción para el cuarto trimestre de 2010. A junio el avance consolidado es de 85%, mientras que el prestripping se completó durante julio. En tanto, el costo total del proyecto (incluido el capital de trabajo, el financiamiento y los impactos de cambio) se estima en US$2.500 millones, cifra que incluye las variaciones del tipo de cambio y las revisiones mensuales de costos que incluyen el impacto del terremoto sobre las actividades de construcción.
En mayo, Antofagasta Minerals aprobó un gasto adicional de aproximadamente US$70 millones para financiar las opciones de crecimiento del Grupo en el distrito de Sierra Gorda para el segundo semestre de 2010 y el año 2011. Esto cubrirá nuevas exploraciones y sondajes, la preparación de un estudio de prefactibilidad y estudios geotécnicos y metalúrgicos para apoyar eventuales estudios de factibilidad en Caracoles y Telégrafo. En el ámbito internacional, el estudio de viabilidad y el correspondiente estudio de evaluación de impacto ambiental y social del proyecto Reko Diq están en sus etapas finales, mientras continúan las conversaciones de los acuerdos con las autoridades relevantes.
En tanto, después de la evaluación de los resultados de las actividades de exploración realizadas hasta la fecha, el Grupo decidió no seguir adelante con la asociación con TEAL Exploration & Mining en Zambia. Esta decisión forma parte de la estrategia de búsqueda global de oportunidades de crecimiento a largo plazo y joint ventures, la cual se mantiene invariable.
El 21 de julio Antofagasta plc firmó un acuerdo definitivo con la minera canadiense Duluth Metals Limited, para acceder hasta el 65% del proyecto de cobre y níquel Nokomis, ubicado al noreste del estado de Minnesota en Estados Unidos. La transacción había sido anunciada en enero pasado y concluyó la semana pasada con la firma de un acuerdo definitivo de asociación y de establecimiento de la compañía del proyecto, denominada Twin Metals Minnesota LLC.
Mediante este acuerdo, sujeto a las aprobaciones regulatorias y de las autoridades respectivas, Antofagasta adquiere inicialmente el 40% de la compañía que se genera para el proyecto, comprometiéndose a invertir un total de US$130 millones -en un periodo de tres años- para realizar exploraciones adicionales y financiar el estudio de factibilidad. Posteriormente, una vez completados los estudios de factibilidad y viabilidad financiera, Antofagasta podrá mantener su opción de adquirir un 25% adicional de la compañía del proyecto (completando un 65% de la propiedad).
Fuente / Antofagasta Minerals.