(La Tercera) En 2007, con una demanda eléctrica creciendo sobre 6% anual, expertos del sector y las autoridades energéticas de la época advirtieron que el sistema eléctrico debía duplicar su tamaño en 10 años, para cubrir el mayor consumo de la población. Hoy la realidad es distinta. El consumo de energía es más bajo que hace tres años y los plazos para cumplir esa meta se extendieron.
«Esa expansión del sistema estaba pensada para una demanda creciendo a tasas del 6% o 7% anual. Hoy, con una economía que se prevé crecerá entre 4% y 4,5%, y un consumo eléctrico debilitado, la capacidad se duplicará en 15 años», dice Francisco Aguirre, director ejecutivo de Electroconsultores. ¿Qué cambió? Aguirre explica que el margen de reserva del Sistema Interconectado Central (SIC) -que abastece al 94% de la población y opera entre Taltal y Chiloé- es histórico. «Tenemos una sobreoferta de energía cercana al 60%, que es récord», dice.
En el SIC hay una capacidad instalada de 11.400 MW y la demanda máxima de abril alcanzó los 5.722 MW. «Hoy estamos con una demanda que si uno la mira en el contexto histórico, es de hace tres años», afirma Eduardo Ricke, director ejecutivo del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado Central (CDEC-SIC), organismo que coordina la operación del sistema eléctrico.
Para 2010, el CDEC-SIC estima que la demanda crecerá 2,5%, «lejos del 4% proyectado antes del terremoto. En 2011 estimamos sobre 4%», dice Ricke.
Serán tres años seguidos con un débil comportamiento del consumo. «En 2008 y 2009 la demanda no creció y en 2010 estimamos que subirá entre 2,5% y 3%. Hay muy poco consumo y en los últimos años entró gran capacidad de oferta, como los 1.700 MW en turbinas diésel que hoy están como respaldo del sistema», afirma Sebastián Bernstein, socio de Synex.
La demanda eléctrica sigue la dirección del crecimiento del país, el que se ha resentido en el último bienio: el PIB se expandió 3,7% en 2008 y decreció 1,5% en 2009, por la crisis.
Según los expertos, la holgura permite asegurar el suministro por varios años. «En los próximos dos a tres años estamos cubiertos, no hay riesgos», afirma Bernstein. «Está resuelta la situación de abastecimiento de mediano plazo», coincide María Isabel González, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía.
Por ello, los consultores anticipan que las eléctricas podrían ralentizar sus inversiones. «Las empresas que ya iniciaron proyectos los terminarán, pero las que no han partido la construcción no se van a apurar, porque la sobreoferta lo único que producirá es bajar los precios, lo que resta atractivo a nuevas inversiones», explica Aguirre.
No obstante, Bernstein aclara que «siempre se requiere energía eficiente, a carbón e hidroeléctrica, por lo que no esperamos una postergación de proyectos de ese tipo de fuentes».
Los beneficiados
También se prevé un efecto en los precios de la energía para las empresas, los que deberían bajar por el nivel de margen de reserva existente. «Los costos tenderán a caer», dice Aguirre. Esto beneficiará a las empresas, que negocian directamente los precios de energía con las generadoras. «Los clientes grandes podrán convenir condiciones más favorables», indica Aguirre.
Para los hogares, el impacto será menor, porque las tarifas están vinculadas a contratos de largo plazo. «Recogerán sólo parcialmente la baja de costos, porque el 75% del consumo residencial está contratado a largo plazo, entre 10 y 15 años, y a precios más definidos», dice González.
Fuente / La Tercera.