El frenético ritmo que ha tomado la industria siderúrgica no parece ceder, sino todo lo contrario. Así lo demuestran los precios record alcanzados por el acero y el hierro en el último año. Y la creciente demanda global está impulsando una ola de consolidaciones en el sector.
Desde enero hasta la fecha los precios del acero laminado han registrado un alza de 76%, empinándose sobre los US$ 1.000 la tonelada y acumulando un aumento de 86% respecto a los precios de hace justo un año atrás.
El salto en los precios se debe a los desequilibrios en el mercado, a medida que la demanda se dispara en los mercados emergentes, con China a la cabeza.
Según International Iron and Steel Institute (IISI) la demanda mundial de acero seguiría aumentando a un ritmo sostenido en los próximos años, con un incremento de 6,7% en 2008, a 1.282 millones de toneladas. El consumo de los denominados países “BRIC” (Brasil, India, Rusia, China), en tanto, alcanzaría un ritmo de 11,1% en 2008 y de 10,3% en 2009.
Por su parte, la producción del metal se está moviendo a una velocidad mucho menor. La producción mundial (excluyendo China) se desaceleró a una tasa promedio de 2,8% el año pasado, menos de la mitad que el 7,1% de 2006. Aunque avanza a un ritmo mayor, la producción China también cayó a la mitad, desde el 10% del año anterior.
“Es claro que hoy el mundo no está siendo capaz de afrontar la demanda de acero” dijo el analista de Credit Suisse, Michael Shillaker, quien proyectó que los precios seguirán subiendo.
Según el director ejecutivo de Acelor Mitttal, Lakshmi Mittal, el mundo podría estar enfrentado su primera escasez de acero en décadas, debido a años de inversión insuficiente. “Hoy existe poco suministro, todas las compañías siderúgicas están funcionado al tope de su capacidad”, comentó el empresario de origen indio.
Esta semana Baosteel, la mayor siderúrgica de China, acordó casi duplicar el precio que paga por el concentrado de hierro que compra a la australiana Rio Tinto, con un alza de 96,5%. El acuerdo confirmó la arremetida de las mineras para subir el valor del hierro. Al día siguiente, BHP Billiton, la principal minera del mundo, calificó el alza de insuficiente, dando a entender que presionará por un incremento mayor en sus contratos con las siderúrgicas en Asia.
Ola de compras
La escasez de suministro y los altos precios está impulsando el surgimiento de grandes operadores globales, donde los actores locales como CAP, en Chile, resultan cada vez más atractivos como potenciales blancos de una oferta. Hasta ahora la mayor parte de las adquisiciones se ha concentrado entre las mineras. Las cinco mayores productoras de concentrado controlan 77% del mercado mundial, mientras que las cinco principales siderúrgicas sólo manejan 18%.
“La actual ola de consolidación en el acero debería continuar por otros tres a cinco años”, aseguró Andre Gerdau, director ejecutivo de la mayor acerera de Latinoamérica. La rusa Severstal anunció ayer que busca oportunidades de compra en Estados Unidos.
Fuente / Diario Financiero