(Estrategia).- Con un aporte sectorial de US$30.000 millones, la minería contribuyó con el 17,6% de los US$170.000 millones que registró el PIB de Chile en el año 2008. Pero a estos resultados no sólo contribuye la gran minería privada y la estatal Codelco, sino que también existe un aporte significativo de la mediana y pequeña minería. Entre el año 2001 y el 2008, la gran minería privada creció –producción de cobre- un 2,6%, la mediana un 8,4%, y el segmento de los pequeños productores se expandió en 15,5%.
La pequeña minería se define como aquella actividad en que los productores explotan hasta 300 toneladas de determinado mineral al día, es decir, hasta 100 mil toneladas anuales. El crecimiento de la actividad a menor escala, de acuerdo a la producción total de minerales y productos en los últimos cinco años, experimentó un crecimiento explosivo. Es así como desde 2003 a 2008, la producción avanzó desde las 29.000 toneladas a 91.000 toneladas de cobre contenido en minerales, concentrados y precipitados.
“Para el año 2009 se estima que la producción de cobre de la pequeña minería será del orden de las 70.000 toneladas. Esta baja respecto del 2008 se explica por el menor número promedio de productores en operación”, explica el gerente de Estudios de Sonami, Iván Cerda.
El Escenario
En el mes de agosto, la Empresa Nacional de Minería (Enami), contabilizó 1.395 pequeños productores, los que se concentran principalmente en el norte del país, con más de 12 mil empleos directos. Esta cifra ha ido aumentando con las mejoras en el valor del cobre, pues la actividad está directamente relacionada con los precios del metal rojo. Es así como en agosto de 2008 se llegó a más de 2.000 productores, con un valor del metal de US$3,5.
Durante el mes de febrero de este ejercicio, se llegó a sólo 1.074 mineros pymes activos, lo cual coincide con un precio del cobre de US$1,5 la libra. Esto se debe a que “a diferencia de lo que ocurre en la gran y mediana minería, es que la entrada y salida de productores al negocio es absolutamente lineal con el precio del cobre, y eso también está asociado con los costos de producción”, explica Cerda. El analista agrega que “con los actuales precios, tienen margen de utilidad para estar en el negocio pero si bajara a los niveles que tuvimos hace un tiempo estas cifras volverían a caer”.
Respecto a los costos de producción, Patricio Céspedes, de la Asociación Minera de Antofagasta, explica que “nosotros determinamos nuestros costos en base a la ley del mineral que entregamos, pero tenemos que bajar los costos en los cargos de tratamiento, porque hoy la tecnología permite procesar minerales de más baja ley”.
Ernesto Urdangarin, de la Asociación Minera de Calama, precisa que el 30% de la materia prima que entregan en los poderes de compra de Enami es para los productores. “Ese 30% que es del productor, es en gran parte para transporte, se destina cerca de un 25% sólo a eso, en el fondo es el transporte lo que encarece los costos de producción”.
Lo Que Falta
La actividad de los pequeños productores de minerales, junto con estar condicionada por el precio de estos, está sujeta a condiciones climáticas y por sobre todo a la falta de mecanización en los procesos, pese a que según indica Cerda “los pequeños mineros aprovecharon el boom de los buenos precios de 2008 para hacer importantes compras de equipos de perforación y con eso quedaron bastante bien parados”.
Pero esto, no es suficiente y dentro de las falencias que ellos mismos aprecian está una mayor tecnificación del oficio. Urdangarin, indica que se requiere de una mayor “tecnificación y mecanización de la minería porque el minero pequeño o mediano no le está dando valor agregado al producto, por lo tanto deja de obtener riqueza”. En este mismo sentido, Stella Segura, de la Asociación Minera de Ovalle enfatiza que “hay que inyectarle mayor y mejor tecnología”.
Otro tema que se plantea es el establecer “un programa de exploración básico para la pequeña minería. Hoy están dadas las condiciones para hacerlo”, sentencia Céspedes.
Fuente / Estrategia