Contrato firmado ayer en Concepción entre el gobierno y el consorcio Layne Energy Inc. permitirá buscar gas metano en mantos carboníferos de la zona. Inversión inicial asciende a US$ 17 millones.
Ex seremi de Minería, Juan Pablo Astudillo, lamentó que se tardaran diez años, desde que se cerró la mina de Lota, en iniciar la exploración del gas que existe asociado a los yacimientos carboníferos.
De la mano del gas podría estar la tan anhelada resurrección del golfo de Arauco. Y ni más ni menos del gas metano, obtenido de los mantos de carbón, abundantes en esa zona.
Ayer, la empresa norteamericana Layne Energy Inc. firmó un contrato con el gobierno para iniciar la exploración de gas en localidades como Coronel, Lota, Arauco, Curanilahue, Laraquete, Llico, Ramadillas, Carampangue, Antihuala, Cañete y Lebu, en una área de dos mil 500 kilómetros.
La exploración del gas comenzará en junio, con los primeros reconocimientos geológicos y la perforación de 15 pozos, labores que se extenderán por dos años.
Finalizada la exploración, comenzará la explotación del gas.
La ministra de Minería, Karen Poniachik Pollak, destacó que la inversión, en la primera etapa, llegará a los US$17 millones.
“Lo más importante es que este contrato nos permitirá disponer de una fuente local de abastecimiento, lo que permitirá garantizar la seguridad en el suministro para los hogares, las industrias y las empresas generadoras de esta región, y así no depender más de las importaciones extranjeras.
La otra buena noticia, dijo la secretaria de Estado, es que cuando empiece la explotación y producción del gas, se necesitará una cantidad importante de mano de obra, proveniente de la misma provincia de Arauco, agobiada por la cesantía, ya que “si todo resulta como esperamos, habrá que construir una red de gasoductos para distribución y atraer inversiones ligadas a la industria petroquímica, que usa gas como insumo para sus productos”, destacó.
El representante de Layne Energy Inc., Colin Kinley, afirmó que es la primera vez que esto se hace en Chile y en Latinoamérica. “Agradecemos el apoyo de las autoridades y esperamos desarrollar este proyecto en favor de la región y del país”. La empresa lleva 120 años trabajando en las industria minera, del agua, geotecnia y energía.
El primero de muchos
En su discurso, la ministra Poniachik enfatizó que Chile importa alrededor de tres cuartas partes de la energía que consume (98% del petróleo crudo, 96% del carbón y 75% del gas natural que utilizó en 2005), lo que deja al país en una situación de vulnerabilidad frente a los cambios de los precios internacionales de los insumos y a las interrupciones o retrasos en su suministro. “Por eso, el desarrollo de nuevas fuentes de abastecimiento se perfila como una prioridad estratégica para el país”. agregó. La estrategia es promover las inversiones de este tipo en todo el país.
Este contrato en la Región del Bío Bío es el primero de muchos convenios que el Ministerio de Minería pretende firmar este año con empresas privadas interesadas en realizar estas actividades en Chile.
El próximo contrato se firmará con la compañía canadiense March, que operará en la zona de Pica, en el Norte Grande. También se licitan diez bloques geográficos en la cuenca de Magallanes, “para invitar a empresas nacionales e internacionales a sumarse al esfuerzo por explorar y eventualmente explotar petróleo y gas en nuestro país”, dijo Poniachik.
Isla Mocha
Durante la década de 1970 la Empresa Nacional de Petróleos (Enap) realizó varias perforaciones en la isla Mocha y encontró gas natural.
Sin embargo, esos pozos nunca se explotaron comercialmente, por su lejanía del continente, y quedaron sellados.
El año 2003 la Enap procedió a normalizar cuatro pozos de gas natural, con el fin de efectuar futuras habilitaciones de turbinas para generar electricidad en esta localidad insular.
Los pozos quedaron a disposición de la Cooperativa Eléctrica de la isla Mocha, y de la Gobernación de Arauco.
Actualmente la electricidad en ese territorio insular es extremadamente cara, ya que se produce con generadores que funcionan sólo algunas horas al día con petróleo.
No existe alumbrado público y la gran mayoría de las familias no dispone de energía eléctrica para sus hogares.
La Intendencia anunció el año pasado la postulación a Mideplán de un proyecto por cerca de $700 millones, que permitiría adquirir una turbina y las primeras redes de distribución.
Sin embargo, hasta la fecha la iniciativa no se ha concretado.
Inversión podría llegar a US$ 500 millones
El ex ministro Jaime Ravinet de la Fuente es el presidente de la filial chilena de Layne Energy y aseguró que en junio se iniciarán las faenas de exploración, que consistirán en reconocimientos geológicos y perforación de 15 pozos.
Explicó que se sabe que en la zona hay gas natural, por “el largo historial de accidentes por gas grisú, que es el mismo gas metano que explosiona al contacto con el oxígeno.
Ravinet explicó que la ventaja de la técnica utilizada por la empresa “es que no tocamos el carbón. Sólo extraemos el gas, lo que al minimizar el riesgo, podría permitir que a futuro pequeños y medianos empresarios puedan trabajar en esos mantos de carbón”. aseguró.
El contrato, por 35 años, involucra la explotación, “para eso habría que construir unos mil a mil 500 pozos, con una inversión de US$500 millones, y podríamos generar 3 millones de metros cúbicos de gas al día en el séptimo año de inversión, lo que es el consumo total de la región. Si todo resulta bien y somos capaces de generar esa cantidad, podríamos asegurar la independencia energética a la Región del Bío Bío”, precisó Ravinet.
Fuente / El Sur