(Antofagasta Minerals) El grupo Antofagasta Minerals –que controla las inversiones mineras de Antofagasta plc– registró una producción de 442.500 toneladas de cobre pagable durante 2009. Esta cifra es 2,2% superior a la estimación inicial para el año (433.000 toneladas) y 7,4% menor respecto de las 477.700 toneladas registradas durante 2008. Esto se explica principalmente por una menor cantidad de mineral tratado en Minera Los Pelambres, debido a la explotación de sectores de mineral primario de mayor dureza, tal como se encontraba previsto.
Al igual que en 2008 la producción de molibdeno alcanzó 7.800 toneladas. No obstante el menor tratamiento de mineral, ello fue compensado por leyes marginalmente mayores de molibdeno y una mayor recuperación metalúrgica.
El costo de caja del grupo durante 2009 fue de 96,3 centavos de dólar por libra de cobre, comparado con los 87,3 centavos por libra durante 2008, lo que se explica principalmente por la baja en los créditos por subproductos a causa del menor precio del molibdeno. Sin embargo, el costo excluyendo los créditos por subproductos bajó un 7,0%, desde 129,3 centavos de dólar por libra de cobre en 2008 a 120,3 centavos en 2009.
Operaciones
Respecto de la producción anual de los yacimientos controlados por Antofagasta Minerals, Los Pelambres alcanzó 311.600 toneladas de cobre fino contenido en concentrados, lo que representa una disminución de 8,1% respecto del año anterior (339.200 toneladas); sin embargo, la cifra es mayor a lo presupuestado a principios de año.
Para 2010 se espera que la producción de Los Pelambres llegue aproximadamente a 407.000 toneladas, debido a una mayor capacidad de tratamiento –tras la actual puesta en marcha del proyecto de ampliación a 175.000 toneladas de procesamiento por día-, compensada por la explotación de sectores de mineral primario de mayor dureza a raíz de la expansión de la mina. Para 2010 se espera una producción de 9.500 toneladas de molibdeno aproximadamente.
Por su parte, la producción de cátodos de El Tesoro en 2009 fue de 90.200 toneladas, comparada con las 90.800 toneladas alcanzadas en 2008, reflejando un menor tratamiento y recuperación metalúrgica, compensando con un leve incremento de la ley del mineral.
Para 2010 El Tesoro estima una producción de 96.000 toneladas de cátodos, debido al mayor impacto en la producción que tendrá la operación durante todo el año del depósito Tesoro Noreste y de los óxidos de Esperanza.
Respecto de Minera Michilla, el año pasado produjo 40.600 toneladas de cátodos de cobre, cantidad superior a lo presupuestado pero 14,9 % menor a las 47.700 toneladas producidas en 2008. Ello se debió principalmente al cese de las operaciones del rajo Lince y a menores leyes y recuperaciones metalúrgicas.
Como se anunció anteriormente, durante el segundo semestre Michilla aprobó su Plan de Negocio para los próximos nueve años, el que considera inversiones por US$ 85,7 millones, contemplando la extensión de su plan minero hasta el año 2012 y la realización de estudios e inversiones operacionales que permitirían ampliarlo hasta el año 2018. Para 2010 se espera una producción de 40.000 toneladas de cátodos de cobre.
Proyectos y Exploraciones
Minera Los Pelambres completó sustancialmente su plan de expansión a fines de 2009, lo que le permitirá aumentar su nivel de producción a 175.000 toneladas por día durante el primer trimestre de 2010. Entre diciembre de 2009 y enero de 2010 Los Pelambres completó el financiamiento requerido para costear parte importante de este aumento de capacidad y refinanciar deuda de corto plazo, a través de créditos bancarios y con instituciones financieras gubernamentales, por un total de US$750 millones.
En tanto, el proyecto Esperanza mantiene su progreso según lo planificado para entrar en producción a fines de 2010. Cabe destacar que durante 2009 obtuvo un crédito por US$ 1.050 millones, que financia cerca de la mitad de la inversión total de US$ 2.300 millones.
El estudio de factibilidad del proyecto Reko Diq en Pakistán finalizó de acuerdo a lo programado y se sigue avanzando en el estudio de impacto social y ambiental, que se espera concluir durante el primer semestre de 2010. El estudio de factibilidad se encuentra actualmente bajo revisión de los socios del proyecto, en tanto siguen su curso las conversaciones con las autoridades respectivas para alcanzar los acuerdos requeridos.
Por otra parte, en línea con la estrategia de crecimiento de largo plazo, el Grupo ha incorporado nuevos acuerdos de exploraciones. En noviembre de 2009 firmó un acuerdo con la australiana Internacional Base Metals Limited (IBML) para su proyecto de exploración de cobre Kopermyn en el norte de Namibia. A través de esta alianza, Antofagasta podrá obtener el 60% de la propiedad luego de un periodo de dos años mediante el financiamiento de hasta US$1,8 millones de las actividades de exploración, con un compromiso mínimo de US$ 500 mil.
En diciembre de 2009 Antofagasta Minerals firmó un acuerdo de asociación con la compañía australiana Carbon Energy, con el objetivo de desarrollar un proyecto de explotación no tradicional de carbón en la localidad de Mulpun, comuna de Máfil, Región de los Ríos. Carbon Energy aportará el 30% de la inversión requerida para esta primera fase de prueba, a través de la contribución de un innovador proceso denominado Underground Coal Gasification (UCG), donde el carbón es transformado in situ en un gas combustible llamado syngas.
Tal como se anunció el 14 de enero de 2010, el grupo firmó un acuerdo con la minera canadiense Duluth Metals Limited para acceder hasta el 65% del proyecto de cobre y níquel Nokomis, ubicado al noreste del estado de Minnesota en Estados Unidos. Mediante este acuerdo, Antofagasta Minerals adquiere inicialmente el 40 % del proyecto Nokomis, comprometiéndose a invertir un total de US$130 millones -en un periodo de tres años- para realizar exploraciones adicionales y financiar el estudio de factibilidad. Posteriormente, una vez completados los estudios de factibilidad y viabilidad financiera, Antofagasta podrá ejercer su opción de adquirir un 25% adicional del proyecto (completando un 65% de la propiedad). La alianza contempló además la compra del 7 % de la minera canadiense por parte de la compañía de capitales chilenos.
Antofagasta Minerals maneja las inversiones mineras de Antofagasta plc, compañía listada en la Bolsa de Valores de Londres. En la Región de Antofagasta, Antofagasta plc posee el 70% de la propiedad de Minera El Tesoro y el 74,18% de Minera Michilla, ambos productores de cátodos de cobre; así como el 70% de Minera Esperanza, actualmente en construcción. En la Región de Coquimbo es propietaria del 60% de Minera Los Pelambres, yacimiento productor de concentrados de cobre y molibdeno.
Fuente / Antofagasta Minerals