(La Tercera) “Los costos laborales podrían erosionar la competitividad de la industria minera chilena”. La advertencia viene del presidente ejecutivo de la anglo-suiza Xstrata Copper, Charlie Sartain, empresa que en Chile tiene la fundición Altonorte, el 44% de Collahuasi y Lomas Bayas.
Actualmente, operaciones del grupo BHP Billiton y de Codelco protagonizan negociaciones colectivas y en los próximos meses se sumarán otras mineras. Producto del alto precio del cobre los trabajadores están elevando su demandas salariales.
En este ambiente, Sartain considera que no sólo los administradores de las empresas, sino que también los trabajadores, deben ser conscientes de las decisiones que toman en las negociaciones colectivas. “Los costos laborales son parte importante de la competitividad internacional de la industria”, indica el ejecutivo, quien destaca que en estas materias “no sólo se deben considerar los buenos tiempos, sino, además, los difíciles”.
De las empresas de Xstrata en Chile, el Complejo Metalúrgico Altonorte es el que tiene una negociación colectiva más próxima -el contrato vence el 18 de diciembre.
Sartain indica que si bien cada compañía ve sus propios acuerdos, la industria de fundición es muy diferente a la realidad que presentan las mineras. “Las fundiciones tienen poco margen de ganancias. Esperamos que los trabajadores estudien las reales posibilidades. Nosotros, en tanto, estamos tratando de ser muy transparentes con las perspectivas de ellos”.
Apuesta por Chile
Pese a la sorpresa que Xstrata produjo en el mercado local por el acuerdo de vender su 70% en el proyecto minero de oro y cobre El Morro, en US$ 465 millones, a la canadiense Barrick Gold, Sartain afirmó que la empresa sigue considerando a Chile como una de sus prioridades. De hecho, tiene un millonario programa de expansión en Collahuasi, y se apresta a iniciar la construcción de la Fase II de Lomas Bayas, que implica US$ 293 millones de inversión. “El Morro lo vemos como un buen proyecto, que estaba en su proceso de tramitación ambiental. Sin embargo, decidimos vender, tomando en cuenta que a los recursos que requería podíamos darles mayores retornos en otras iniciativas y que para Barrick tienen más valor, por tener sinergias con su proyecto de Pascua Lama”, dice.
Sobre Collahuasi, recuerda que la empresa ya ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el proyecto de expansión que implicará una inversión por unos US$ 700 millones y permitirá aumentar la capacidad de producción a 600 mil toneladas de cobre fino en un par de años más. Sartain también reafirma el interés real de la compañía de desarrollar el proyecto El Pachón, que si bien está del lado argentino, podría sacar su producción por las carreteras y puertos chilenos.
“Hemos hecho algunos estudios y el yacimiento es sustancialmente más grande de lo que se pensó”, dijo. No obstante, indica que la tramitación ha sido lenta y que la empresa está dispuesta a un diálogo con el gobierno argentino. “Estamos esperanzados en una resolución”.
Fuente / La Tercera.