En el marco del simposio “Nuevos Descubrimientos de Chile”, realizado en la VIII Feria de Exploraciones y Minas (Fexmin) 2026, se detallaron los avances de tres relevantes proyectos de exploración en el norte del país, además de abordar el desarrollo de El Espino, de la empresa Pucobre.
Con una inversión de US$700 millones, Pucobre avanza en la recta final del proyecto minero El Espino, ubicado en la provincia de Choapa, Región de Coquimbo. La iniciativa representa un cambio estratégico para la firma, que transita desde la mediana minería subterránea en Atacama hacia la explotación a rajo abierto en una nueva región.
El proyecto contempla una vida útil de 18 años, con una producción promedio de 26.000 toneladas de cobre fino al año, además de oro, lo que permitirá incrementar en un 60% la producción cuprífera total de la minera. El gerente general de Pucobre, Sebastián Ríos, destacó el trabajo colaborativo con las comunidades locales: “En su origen nos insertamos en una región nueva que no teníamos, nos insertamos en las comunidades, las entendimos y vimos cómo podíamos incluirlas en el proyecto, ya sea capturando talento, pero también fomentando pequeñas pymes”.
Actualmente, las obras se encuentran en su etapa final y avanzan de acuerdo con los plazos y el presupuesto establecidos, mientras la planta se prepara para iniciar el ramp-up. Las proyecciones apuntan a producir los primeros concentrados durante el último trimestre de este año.
Proyecto Jiguata
El proyecto Jiguata es una iniciativa minera en fase de predescubrimiento, ubicada en la Región de Tarapacá y enfocada en la búsqueda de pórfidos y sistemas termales de cobre, oro y molibdeno. El equipo espera comenzar las perforaciones profundas en los objetivos definidos durante el segundo semestre del año.
Paul Gow, CEO de Tribeca Resources, detalló que se han identificado secuencias volcánicas miocenas relativamente jóvenes, delgadas y planas, junto con cuatro centros de alteración principales, parcialmente cubiertos por andesitas. Los estudios de magnetometría terrestre y de polarización inducida han mostrado una fuerte correlación entre las anomalías magnéticas y las zonas de alteración y mineralización.
Los datos satelitales dan cuenta de firmas características de alteración hidrotermal, lo que sugiere la presencia de un sistema mineralizado profundo. En tanto, los muestreos geoquímicos de suelo muestran anomalías polimetálicas significativas, con una alta presencia de cobre, molibdeno, plata y zinc.
Proyecto Pampa Medina
Con una sólida base geológica y un ambicioso plan de sondajes que ya supera los 50.000 metros ejecutados, Marimaca Resources avanza en la evaluación del proyecto Pampa Medina, un yacimiento de cobre y plata ubicado a unos 30 kilómetros al este de su principal yacimiento homónimo, en la Región de Antofagasta.
Durante su presentación, Sergio Rivera, vicepresidente de Exploraciones de la compañía, detalló los hitos históricos y el marco geológico de esta propiedad, que abarca aproximadamente 14.500 hectáreas. El directivo explicó que el descubrimiento original en la zona de la pampa fue el detonante que impulsó el desarrollo actual en este sector estratégico.
Rivera destacó que el yacimiento se encuentra en una franja muy similar a la de históricos yacimientos cupríferos de la región. “Pampa Medina se encuentra casi en lo que podría llamarse una nueva franja, que en este caso está definida por la histórica mina Mantos Blancos, con recursos probablemente de más de 500 millones de toneladas de cerca de 1% de cobre”, precisó.
Asimismo, el ejecutivo subrayó las similitudes y diferencias estructurales respecto de descubrimientos recientes, como Cachorro, de Antofagasta Minerals. En ese sentido, explicó que mientras Mantos Blancos se aloja en los piroclastos de la base, Cachorro y Pampa Medina se extienden hacia horizontes superiores del complejo volcánico-sedimentario.
Actualmente, los trabajos intensivos de sondaje, que contemplan perforaciones de hasta 1.100 metros de profundidad, continúan ampliando el potencial geológico hacia el norte y el sur del área de interés.
Proyecto La Verde
Finalmente, Andrea Aravena, vicepresidenta de Geología de Hot Chili, profundizó en cómo la consolidación del descubrimiento La Verde redefine la estrategia de la compañía y potencia las sinergias operacionales dentro del distrito cuprífero Costa Fuego, ubicado a unos 20 kilómetros al sur de Vallenar.
“Hoy en día nos encontramos en un punto estratégico de la empresa. Hoy día convergen varias cosas y, por así decirlo, se alinearon los astros. Ya tenemos un nuevo descubrimiento que venimos desarrollando desde el año 2024, que es el descubrimiento del pórfido de cobre La Verde, pero también estamos avanzando fuertemente en lo que es el desarrollo del proyecto Costa Fuego”, declaró Aravena.
La empresa lleva un total de 17 años de exploración continua en la zona, abarcando yacimientos previos como Productora (consolidado en 2011), San Antonio (2019) y Cortadera (2020), además de múltiples áreas circundantes.
El desarrollo del distrito Costa Fuego ha estado marcado por un riguroso y metódico trabajo técnico. Según explicó la ejecutiva, la consolidación de cada activo toma, en promedio, entre cinco y seis años de intensa revisión de información histórica, reconocimientos en terreno y campañas de perforación avanzadas, tanto de diamantina como de aire reverso.
En el caso específico de La Verde, las campañas de perforación han evolucionado de forma acelerada. Tras el reconocimiento inicial de superficie, geoquímica y geofísica a finales de 2024, la empresa desplegó sondajes profundos que arrojaron interceptos destacados, tales como el sondeo conductor de 308 metros con una ley de 0,65% de cobre equivalente y, posteriormente, el pozo 39, con 725 metros con una ley de 0,42% de cobre equivalente.
Los pilares estratégicos de Hot Chili para el próximo periodo son la estimación del primer recurso de La Verde, cuya entrega oficial se prevé para finales de este año o principios del próximo; la incorporación de La Verde a la segunda fase de prefactibilidad del proyecto general; y el avance de los estudios de ingeniería para ingresar, el próximo año, el primer Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que integre a La Verde.