(El Mercurio de Calama) Una de las tasas de recirculación más altas del mundo alcanza Codelco Norte, al aprovechar gota a gota el agua que ocupa y que reutiliza 8,8 veces, es decir todas las veces que sea posible y prácticamente lo que no se ocupa, es producto de la natural evaporación que se presenta en la zona, por las altas temperaturas.
Los antecedentes los entregó el vicepresidente corporativo de Codelco Norte Sergio Jarpa Gibert, quien no deja de expresar su preocupación porque aún así y pese a los esfuerzos que ellos realizan, los planes de desarrollo continúan y se necesita de agua y las fuentes son cada vez más escasas. Por lo mismo es que se piensa en la utilización de agua de mar, porque el éxito de dichos proyectos, «dependen de el agua que exista para los efectos».
«Más que la electricidad o los combustibles, hoy el agua es uno de los insumos claves que pueden determinar el éxito o fracaso de los nuevos proyectos de Codelco. En el norte, prácticamente ya no quedan recursos hídricos disponibles, lo que obliga a hacer grandes inversiones para desarrollar nuevas fuentes, como el agua de mar, o introducir desafiantes quiebres tecnológicos», dijo.
De los 12 mil litros por segundo que necesitan los procesos productivos de Chuquicamata y Radomiro Tomic, 10 mil 419 provienen de la reutilización o reciclaje y sólo cerca de 1.500 litros desde diferentes puntos de captación de agua fresca.
«Estamos en un balance muy estrecho con nuestras actuales operaciones, por lo que nuestro énfasis será continuar mejorando la eficiencia en el recurso hídrico, aplicando nuevas tecnologías como los relaves espesados, que lo miramos con mucho interés. Además, estamos mirando hacia el mar, ya que podría ser interesante emplear ese recurso en los futuros proyectos. Son opciones que están en estudios y que se enmarcan en nuestra preocupación constante de sustentabilidad», aseveró Jarpa.
Responsabilidad
En el resto de las operaciones de Codelco el tema también es importante, no sólo por la escasez del recurso, sino también por consideraciones de responsabilidad con el medio ambiente y las comunidades involucradas. Durante 2009, el consumo total de agua fresca en Codelco llegó a 4 mil 713 litros por segundo, lo que equivale a 93,5 metros cúbicos de agua por cada tonelada de cobre fino producida.
«Es decir, se usaron 42,5 litros de agua fresca por cada libra de cobre que salió de nuestras instalaciones; esto significó un costo total cercano a los US$ 200 millones», informó por su parte Eduardo Sanzana, subgerente de Territorio, Ambiente y Comunidad de Codelco.
El ejecutivo explicó que actualmente, a nivel corporativo, existe un equilibrio entre la oferta y la demanda del agua, pero que «es vital gestionar aún mejor los recursos y buscar nuevas fuentes que permitan asegurar la sustentabilidad del negocio en el largo plazo». Por ello, adelantó que sólo durante este año se realizarán inversiones por US$ 90 millones en temas hídricos.
La corporación
Si se cuentan todas las divisiones de Codelco, la Corporación usa 7,2 veces cada litro de agua fresca. Este número, menor a lo obtenido en Codelco Norte, se explica porque en la zona centro del país «las condiciones geográficas hacen mucho más complicada la recirculación desde los tranques, que por distancias y cotas, hacen subir los costos, casi tanto como lo haría la impulsión de agua de mar en el norte», aseguró Sanzana.
Fuente / El Mercurio de Calama