Justo cuando cumple 102 años de producción, la mina El Teniente de Codelco (Región del Libertador Bernardo O»Higgins) tendrá una expansión para aumentar su vida útil en 30 años. Para realizar el proyecto llamado Nuevo Nivel Mina, la minera estatal invertirá US$ 1.500 millones.
El Teniente es el yacimiento subterráneo de cobre más grande del mundo y actualmente opera en 9 niveles, que corresponden a 2.400 kilómetros de galerías bajo tierra.
La expansión contempla la creación de un nuevo nivel, ubicado bajo el sector Teniente, que es donde opera la mina, que hasta ahora tenía una vida útil proyectada hasta 2020. Según comentan en la estatal, la ampliación que está en etapa de prefactibilidad “es como construir una mina nueva debajo de la que hoy existe”.
En las últimas décadas la explotación se había hecho en los niveles existentes y ampliando las galerías que estaban en esas operaciones. En Codelco explican que la minera sólo había desarrollado niveles intermedios, sobre la base de las construcciones que realizó la inglesa Braden Copper Company, que tenía propiedad en el yacimiento hasta la estatización del cobre en 1971.
Ahora se construirá un nuevo nivel mina en El Teniente, que estará en una zona más profunda del cerro. El sector cuenta con reservas sobre 1.500 millones de toneladas de mineral, con una ley de cobre de 0,96%.
La minera estatal indica que esta iniciativa es fundamental para la mantención y eventualmente, para el aumento de capacidad de producción de la mina.
“Este proyecto es el futuro de El Teniente. Hoy estamos construyendo las bases de una nueva etapa”, indicó el gerente general de la división, Ricardo Alvarez.
Agrega que la expansión implica una inversión inicial de US$ 900 millones, para luego llegar hasta US$ 1.500 millones. La construcción se realizará en varias etapas y comenzará en 2009, con el desarrollo de los accesos.
La primera fase de construcción se extenderá entre 2009 y 2018. Durante la ejecución de las obras trabajarán entre 1.500 y 2.000 personas en el proyecto, pero una vez que entre en operación no aumentará la dotación, sino que se reasignarán los trabajadores desde los sectores superiores del yacimiento que se han ido quedando sin mineral.
Álvarez comentó que el objetivo de crear un nuevo nivel de explotación es lograr un tratamiento diario de mineral de 180.000 toneladas.
“Este proyecto también incluirá una nueva expansión de las plantas concentradoras y el crecimiento de la fundición Caletones”, puntualizó Alvarez. Esto permitirá a la división alcanzar niveles de producción sobre las 600 mil toneladas de cobre fino al año hacia fines de la próxima década.
El gerente de la división comenta que en este proyecto se utilizarán nuevas tecnologías que permitirán automatizar las funciones a través de telecomandos y equipos operados desde un centro de control cercano a Rancagua.
Durante la construcción del nuevo nivel, a pesar de realizarse sobre la zona de extracción actual, no se detendrá la producción.
Fuente / La Tercera