Si bien la industria chilena del cobre ha disfrutado de altos precios durante los primeros meses del año, la producción ha sido un punto gris. Según Cochilco (Comisión Chilena del Cobre), la elaboración de cobre fino cayó 2% en el primer trimestre de 2008 respecto de igual período del ejercicio anterior al pasar desde 1.332.100 a 1.305.200 toneladas métricas de cobre fino (TMF), de acuerdo a cifras provisorias. Sin embargo, la comisión proyecta que este escenario se revertirá en el resto de 2008 y que la producción crecerá 2,6%, al cerrar el año con una producción total de 5.702.000 toneladas.
El incremento vendrá de la mano de Gaby (de Codelco), Spence y Escondida (ambas controladas por BHP Billiton) y Collahuasi (Anglo American y Xstrata), según Cochilco.
El yacimiento Gaby produjo su primer cátodo el lunes 19 de mayo y, de acuerdo al presidente ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, aportará 80 mil TMF este año. A contar de 2009, subirá a 150 mil.
Para fines del presente año se espera además que Spence logre su plena producción con lo que alcanzaría las 200 mil toneladas. También se apuesta al aporte de Escondida con su planta de lixiviación de sulfuros y el aumento en la producción de concentrado por parte de Collahuasi.
Mal primer trimestre
La baja de producción chilena del cobre durante el primer trimestre se explicó, fundamentalmente, por la caída de Escondida. Esta descendió en casi 53 mil toneladas de cobre fino, una baja de 13%, lo que se explicó en una baja en la ley del mineral y una menor disponibilidad de mineral en la planta
de óxidos. También fueron relevantes los descensos de Codelco Norte en casi 8 mil toneladas y Salvador, en 4 mil
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Cesco (Centro de Estudios del Cobre), indica que la caída de 2% en la producción total de cobre fino (casi 27 mil toneladas) en el trimestre se explica en comportamientos muy contrapuestos en algunas de las operaciones más importantes del país.
“Por un lado, están las caídas significativas de Escondida, El Salvador, Zaldívar, El Abra y Lomas Bayas, pero al mismo tiempo incrementos significativos en Collahuasi, Spence y Los Pelambres. De las 18 minas más importantes del país, 11 disminuyeron su producción en este período, lo que ratifica las dificultades que enfrentan las compañías mineras para incrementar su producción debido a factores mineros, como la disminución de sus leyes, así como la dificultad en el acceso y mayor costo de insumos”, dijo Guajardo.
Pese a las caídas de producción en el trimestre, el elevado precio del cobre – unos US$ 3,52 la libra, un 38% más que en igual lapso de 2007- posibilitó un incremento del monto de exportaciones, las que ascendieron a US$ 10.079,6 millones. Un alza de 16,4%.
Fuente / La Tercera