La Empresa Nacional del Petróleo (Enap), junto con Endesa y Metrogas escogieron a British Gas para que desarrolle el proyecto de gas natural licuado (GNL) en Chile, iniciativa que busca suplir en los próximos años las restricciones que existen con el gas natural argentino.
Durante varias horas representantes de las tres empresas nacionales junto con ejecutivos vinculados a AES Gener y Colbún estuvieron ayer debatiendo para finalizar el proceso de licitación internacional. Primero en las oficinas donde opera el gerente general del proyecto, Antonio Bacigalupo, y luego en las mismas dependencias de Enap.
Si bien AES Gener y Colbún estaban en el grupo de consumidores que se formó para demandar el GNL, ambas generadoras no firmaron el acuerdo que sucribirán hoy Enap, Metrogas, Endesa y British Gas. Estas tienen plazo hasta fines de marzo para decidir su incorporarción al proyecto.
En la última etapa del proceso British Gas -que era la carta que promovía Enap- competía con el grupo Suez Energy. Ya habían desistido British Petroleum y Repsol-YPF.
Con la adjudicación del proyecto a British Gas, Enap da por cumplido un mandato que le dio el Presidente de la República, Ricardo Lagos, en mayo de 2004, tendiente a sacar adelante un proyecto que permitiera superar la dependencia que tiene Chile del gas argentino. No obstante, aún no está claro si el GNL servirá para cubrir las necesidades energéticas de los próximos dos años, porque según ejecutivos de la industria sólo a partir del 2009 estaría disponible ese gas en Chile.
El proyecto
British Gas no sólo venderá el gas natural licuado que llegará a Chile por barco, sino además se encargará de construir todas las instalaciones que se requieren para el GNL. Tendrá que construir un muelle de descarga en Quintero, una planta de regasificación y tanques de almacenamiento que servirán para poder inyectar ese insumo en los gasoductos que operan en la zona central. Cuando se gestó el proyecto se habló de una inversión cercana a los US$ 400 millones y de un consumo sobre los cinco millones de metros cúbicos, que equivale al 25% de la demanda de gas del país.
Fuentes vinculadas al proceso indicaron que la oferta de British considera un precio que se guía por la evolución del Henry-Hub, indicador que marca el valor del GNL en el mercado de Estados Unidos. Actualmente, ese combustible se transa en US$ 7 el millón de BTU (unidad de medida de energía). Este valor está sobre los US$ 4 a US$ 5 que inicialmente Enap esperaba que se comprara el gas, pero bajo los US$ 14 que se llegó a transar en septiembre de 2005.
El precio habría sido un factor que jugó en contra para que Colbún y Gener se sumaran al proyecto. Estas empresas tampoco habrían respaldado algunas condiciones del acuerdo. Entre ellas, la exclusividad que se le da a British Gas en la venta del gas natural. Esta es una condición que no tenía la oferta que presentó el grupo Suez Energy, la cual dejaba abierta la posibilidad de poder adquirir el GNL a otros proveedores
Fuente / La Tercera