(MCH).- Tras varios meses de exhaustivo análisis, los que no estuvieron exentos de polémica a raíz de reclamos presentados por ambientalistas y comuneros agrícolas del sector, finalmente la Corema de Coquimbo autorizó la puesta en marcha del proyecto minero «Tres Valles», la transnacional brasileña Vale, el que será operado entre las comunas de Salamanca e Illapel.
El proyecto será operado por la Compañía Minera Latino-Americana Limitada (CMLA), representación local de la minera brasileña Vale (anteriormente CVRD), y considera una inversión de US$ 102 millones.
El proyecto tendrá un ritmo de explotación de 5.000 tpd de mineral, el que será procesado mediante el método de lixiviación en pilas (LX), extracción por solventes (SX) y electro-obtención (EW), lo que permitiría producir alrededor de 18.500 toneladas anuales de cobre en forma de cátodos.
Paralelamente, hay que destacar que según información de la compañía, extractada del EIA, durante los once años de operación se contempla la producción del orden de 200.000 toneladas de cobre fino, que resultará de procesar un total de 16.318.841 toneladas de mineral, de las cuales 13.648.000 toneladas provendrán de las minas Papomono y Don Gabriel y las restantes serán complementadas con la compra a terceros.
Para la explotación de los cuerpos minerales profundos de Papomono se utilizará el método de explotación subterráneo Caserones y Pilares con Relleno (Post Pillar Cut and Fill), más dos pequeños rajos, uno en el extremo norte del cuerpo, en el actual acceso de la galería de exploración, y otro directamente sobre la zona central del cuerpo.
En tanto, para la explotación de minerales de la mina Don Gabriel, se utilizará el método a rajo abierto.
Sobre la aprobación de la iniciativa, el Intendente de la Región de Coquimbo, Ricardo Cifuentes, afirmó que «este ha sido un trabajo serio, largo, profundo y hemos agotado todas las instancias, incluidas aquellas de participación ciudadana que han correspondido».
La autoridad también se refirió al importante número de mano de obra que este proyecto minero generará «lo que mejorara la calidad de vida, un mejor vivir para nuestros habitantes, pero no sólo en la provincia del Choapa, también hay un efecto positivo para toda la región».
Trascendió que «Tres Valles» tiene como objetivo estratégico el permitir la entrada operacional de Vale en Chile y generar flujos que permitan la inversión constante en exploración en el país, con miras a realizar descubrimientos de depósitos de gran magnitud.
En este sentido, se indicó que el proyecto considera ejecutar un vasto plan de producción de cobre, con inversiones que se focalizarán en la zona de las quebradas de Manquehua y Cárcamo, aproximadamente 10 kilómetros al norte de Salamanca. En tanto, las áreas de procesamiento del mineral se localizarán en la quebrada de Quilmenco, aproximadamente a 7 kilómetros de la citada capital comunal.
Cabe destacar que tanto Manquehua como Cárcamo no son ajenas a la actividad minera y que ambas locaciones se encuentran con un alto nivel de intervención debido a labores antiguas, desarrolladas principalmente por pirquineros y pequeños mineros.
De hecho, según declara la compañía en su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) «se ha podido percibir que solamente entre los yacimientos Papomono y Don Gabriel existen más de 15 faenas antiguas de explotación de pequeña minería, de las cuales tres aún permanecen en operación (La Celinda, La Poderosa y La Despreciada)».
Fuente / MCH