(El Mercurio) Tal es la inquietud, que ayer el presidente de BHP Metales Base, Peter Beaven, señaló -en el seminario «Programa de Proveedores de Clase Mundial: avances, desafíos y oportunidades», organizado por Fundación Chile- que el sector se encuentra en un punto de inflexión para recuperar su competitividad, la cual ha sido golpeada por factores como los precios de la electricidad y la caída en las leyes del mineral.
Esta realidad llevó a la anglo-australiana a reactivar a mediados de año los estudios del proyecto Kelar, central de 500 MW ubicada en Mejillones (II Región), que estaban paralizados desde 2008.
Hace unos meses se informó que BHP también había decidido modificar el proyecto original, cambiando de carbón a gas el combustible base de la termoeléctrica.
Tras varios análisis, fuentes ligadas a la empresa señalan que la firma minera presentará dentro de dos semanas el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de la central a gas.
El plan de la compañía es obtener el próximo año el permiso ambiental para levantar la termoeléctrica, con miras a iniciar ese mismo año su construcción.
Si bien el monto de inversión de la generadora se mantiene en reserva, éste podría rondar los US$ 800 millones, de acuerdo con los valores de mercado de una central de esta magnitud.
Con el anuncio de que se realizará dentro de dos semanas, BHP será la primera minera que llevará a cabo su propia central en medio de una coyuntura de altos precios de la electricidad.
En paralelo, Codelco también evalúa impulsar una generadora propia, pero a través de un modelo en el que se le entregue la construcción y operación de la unidad a un tercero.
A su vez, recientemente, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Diego Hernández, confirmó que los altos precios de la energía llevaron a la empresa a crear una gerencia eléctrica que evalúe propuestas para reducir los costos con alternativas como una central propia.
Cambio a gas
Las razones que llevaron a BHP a cambiar a gas su diseño original que contemplaba un funcionamiento a carbón, tienen relación con la alta disponibilidad de GNL que se prevé a partir de 2015. Esto, gracias al descubrimiento del shale gas, que ha reducido sustancialmente los valores del hidrocarburo en Estados Unidos.
Por otra parte, también se optó por que Kelar funcionara a gas con la idea de reducir los niveles de emisiones contaminantes.
Fuente / El Mercurio