La compañía canadiense Atacama Minerals invertirá US$60 millones en la ampliación de la mina Aguas Blancas, ubicada en la Región de Antofagasta, mediante la construcción de una planta de fertilizantes a base de nitratos, la que tendrá una capacidad de producción inicial de 70.000 toneladas anuales y que le permitirá competir directamente por el mercado de los fertilizantes con SQM, empresa que por cuatro décadas ha sido líder de la minería no metálica.
Y es que este mercado se ha vuelto cada vez más interesante para los inversionistas, ya que según estimaciones de Celfin Capital los precios del nitrato de potasio se incrementarán en 45% durante este año y en 49% el 2009.
Es así como mediante un estudio de factibilidad se comprobó que en Aguas Blancas, que produce yodo, existían amplios recursos de nitrato, por lo que el directorio de la canadiense decidió dar el visto bueno al proyecto y, actualmente, está analizando su vía de financiamiento.
Se estima que el proceso de ingeniería, construcción y puesta en marcha de la nueva planta, que producirá tres tipos de productos fertilizantes de especialidad: nitrato de potasio, de sodio y de sodio y potasio, se extenderá por alrededor de 27 meses.
Según la empresa, la importancia del negocio radica en que “los fertilizantes provenientes desde Chile son considerados como especiales, por lo que han venido experimentando una fuerte demanda y sus precios se han incrementado en los últimos años, especialmente durante el año 2007 (cuando el nitrato de potasio alcanzó los US$1.000 por tonelada)”.
La Minera
La empresa canadiense, cuya única operación en Chile es a través de Aguas Blancas, posee reservas por 37.739 millones de toneladas, lo que implica un aumento de 53% respecto de las estimaciones de 2007, mientras que sus recursos inferidos se estiman en alrededor de 50.641 millones.
La firma con sede en Vancouver posee el 100% de Aguas Blancas, cuyas operaciones se iniciaron el año 2001 y desde donde el último año se extrajeron y procesaron 6,1 millones de toneladas de mineral, el que es enviado a todo el mundo.
Fuente / Estrategia