ArcelorMittal, mayor siderúrgica del mundo por producción, informó ayer que sus ganancias para el segundo trimestre fueron de US$5.800 millones, más del doble que los US$2.720 millones del año pasado. El martes, U.S. Steel, el mayor productor de acero en Estados Unidos, también reportó cifras que más que duplicaban sus resultados del año pasado.
Ambas compañías dicen que el pronóstico para el resto del año es optimista. «Para el tercer trimestre se espera otro período fuerte», dijo Aditya Mittal, director financiero de ArcelorMittal.
El gigante siderúrgico, con sede en Luxemburgo, informó que sus clientes deben estar preparados para ver precios más altos, además de los incrementos ya implementados a principios de este año en EE.UU., Europa y otras regiones. «Vemos una oportunidad clara para aumentar los precios», dijo su presidente ejecutivo, Lakshmi Mittal.
La compañía predice que el crecimiento en el consumo de acero en todo el mundo seguirá siendo fuerte, avanzando a una tasa anual de un 5% pese a que ha bajado un poco de su reciente tasa de crecimiento anual de 7%.
Los resultados de ArcelorMittal ilustran cómo las alzas de precios se están traduciendo en ganancias más altas para las siderúrgicas. La compañía informó que sus envíos de acero subieron sólo 4% durante el trimestre, pero que las ventas vieron un salto de 39%, una diferencia que indica que está generando una ganancia mucho mayor sobre cada tonelada de acero que vende.
ArcelorMittal también está intentando cambiar la forma en la que vende el acero para maximizar sus ganancias. La fijación de precios por contrato, en la que los precios se establecen para un período determinado, es un estándar en el sector. Pero esto está dejando paso a las ventas de mercado al contado, en que los compradores pagan el precio al que se transa la tonelada de acero en ese momento. El acero vendido para entrega inmediata puede suponer unos US$500 más por tonelada corta que una cantidad comparable de acero vendida a través de un contrato a futuro (una tonelada corta equivale a 0, 907 toneladas métricas), explica Mittal.
Últimamente, se ha visto un retroceso en la histórica escalada de precios del acero. Esto ha llevado a algunos expertos a especular que las siderúrgicas han ido demasiado lejos en sus aumentos de precios.
Las grandes siderúrgicas del mundo se están beneficiando de la fuerte demanda en China, India, Rusia y otros mercados emergentes, lo que está poniendo bajo presión el suministro para los compradores de acero de EE.UU. y Europa. Lakshmi Mittal dijo que espera que la demanda china siga creciendo al menos hasta fines de año, pero que luego bajará de ritmo. Además, añadió que las reservas de acero en todo el mundo empezarán a escasear, lo que a su vez impulsará la demanda a medida que las siderúrgicas se pelean por asegurar su suministro.
Fuente / The Wall Street Journal Americas