( El Mercurio de Calama) Tras haber extraído 155 millones de toneladas de material lastre y luego de construir la planta concentradora que cuenta con un Molino SAG de 30 mil HP, y con dos Molinos de Bolas de 25 mil HP cada uno; además de celdas de flotación de las mayores dimensiones existentes, un barrio cívico, las instalaciones para trasladar agua de mar y disponer de todo un sistema operativo, que implicó el ocupar a treinta mil personas en su construcción, la Mina Esperanza nace a la vida y está ad portas de ser inaugurada por autoridades nacionales, ejecutivos de Antofagasta Minerals y compañías asociadas, además de personeros de la minería internacional.
Para el próximo 7 de abril, al mediodía, está considera la magna ceremonia oficial con que se dará la partida a esta nueva gigante de la minería nacional.
Diez años
No fueron pocos los contratiempos, pero tal como siempre estuvo previsto, este año comienza la producción del nuevo yacimiento que surgió luego de las exploraciones hechas por profesionales del consorcio.
«Han transcurrido más de diez años desde que Antofagasta Minerals inició las primeras exploraciones que determinaron el potencial geológico». Fue así que se comenzó a forjar este proyecto minero, que en enero de este año dio sus primeros frutos concretando su primer embarque de concentrado de cobre.
Es un orgullo para todos quienes forman parte de esa compañía haber alcanzado hitos tan relevantes como dar curso a una faena productiva pionera en el uso de agua de mar y de relaves espesados a gran escala en Chile. Es preciso mencionar que Esperanza también debió sortear importantes contingencias presentadas durante su construcción, como una crisis económica y el terremoto que asoló a Chile a inicios del 2010. Sin embargo, la solidez y confianza depositada en este proyecto, permitió que sus propietarios continuaran adelante con el emprendimiento minero.
En síntesis, todo lo sucedido en estos últimos 10 años, incluyendo la exploración, factibilidad, construcción y puesta en marcha de Minera Esperanza, hoy cobra sentido.
Minera Esperanza se encuentra ubicada a cien kilómetros de Calama, en la comuna de Sierra Gorda, a 2.300 metros sobre el nivel del mar.
La Compañía ha incorporado importantes innovaciones en su proceso productivo, como la utilización de agua de mar sin desalar y la tecnología de relaves espesados, la automatización casi integral de sus procesos y los equipos de molienda de mayor tamaño y capacidad existentes en la minería mundial.
Lastre
Para llegar al yacimiento, Minera Esperanza debió extraer 155 millones de toneladas de material superficial o lastre. El mayor trabajo en su tipo en la minería mundial, equivalente al haber removido cincuenta veces el cerro Santa Lucía en Santiago.
Por otra parte, el proyecto utiliza los más grandes equipos mineros presentes en la industria. Por mencionar algunos, la planta concentradora cuenta con un Molino SAG de 30 mil HP, y con dos Molinos de Bolas de 25 mil HP cada uno; además de celdas de flotación de las mayores dimensiones existentes.
Tras todo un período de pruebas, se encuentra desarrollando la puesta en marcha de su megaproyecto de dos mil 500 millones de dólares en inversión, y que empleó a 30 mil personas durante su construcción.
Embarque
La puesta en marcha iniciada en noviembre de 2010 le permitió realizar su primer embarque de 5.000 toneladas de concentrado de cobre el 27 de enero de 2011, dando inicio así a las operaciones de la Compañía y abriendo paso hacia un futuro de crecimiento. La producción estimada de la Compañía es de 191 mil toneladas anuales de cobre fino y más de 215 mil onzas de oro.
Durante su operación Minera Esperanza generará mil trescientos empleos permanentes. Parte importante de ellos incluyen a vecinos de localidades próximas a su operación, para quienes la compañía desarrolló programas dedicados a la selección y formación de trabajadores para la operación y mantención de su mina y planta. Su vida útil estimada es de 16 años.
Fuente/El Mercurio de Calama