Para el académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo (UDD), Ronald Guzmán, estos hitos reflejan que “Chile es un país minero por tradición y líder productivo en ciertos minerales como el cobre, por lo tanto, hay aporte a la economía como aporte al PIB”. En ese contexto, analiza el desafío que conlleva la materialización de iniciativas de esta envergadura.

¿Qué nos dice el aumento de la cartera de inversión minera sobre el momento que está viviendo la industria en Chile? ¿Desde cuándo se está viendo esto?

Este incremento es la mejor señal de que Chile es el mejor destino para inversiones mineras y de cierta forma, con los incentivos ya sea a la inversión (tipo DL 600) u otras en materias de mejorar plazos en permisos, parte de importante de esta inversión se comenzará a materializar una vez cumplan todos los requisitos, en particular los relativos a evaluaciones de impacto ambiental.

Cabe destacar que Chile no corre solo en inversiones en metales como el cobre o el litio, compite con otros países con yacimientos de mejor calidad, pero dado el riesgo (político, social), menor infraestructura y capital humano especializado, Chile sigue siendo competitivo y hay que cuidar eso. La inversión minera es para proyectos de largo plazo, muchos de los cuales pueden tener ingenierías de hace más de cinco años avanzando, por lo que esta inversión no es sólo señal del mayor precio del oro y cobre por mencionar algunos, es propio del reconocimiento de nuestro país como destino de inversiones mineras.

¿Qué impacto tienen inversiones como Escondida o El Abra en el empleo, las regiones y la economía nacional?

El principal impacto será macroeconómico como aporte al PIB y mayores ingresos vía impuestos, entre otros. No obstante, se debe destacar mucho que parte importante de la inversión es para construir plantas o aumentar la producción, lo que requerirá apoyo de muchas empresas de ingeniería, de insumos y equipos, aumentando el empleo vía estas compañías. Cabe mencionar que inversiones de estas magnitudes pueden implicar empleos de 10.000 a 20.000 trabajadores en etapa de construcción. Por lo que mucha mano de obras será local vía empresas externas, y el desafío es aumentar el abastecimiento de ingenierías y suministros con empresas locales, más que extranjeras.

¿Cómo puede Chile compatibilizar altos estándares ambientales con la necesidad de agilizar la inversión minera?

Las inversiones mineras son grandes para proyectos de largo plazo, y el impacto de una iniciativa minera se estudia y presenta a las autoridades con las medidas de mitigación y control de acuerdo a la legislación vigente. Entonces, lo primero es tener reglas claras y permanentes en el tiempo para cualquier proyecto, no sólo minero, y tener mayor eficiencia en la revisión de los permisos y sus respectivas aclaraciones, en este punto este gobierno ha declarado justamente que mejorará parte del proceso de evaluación ambiental.

En muchos casos las empresas mineras no sólo cumplen los estándares ambientales que define Chile, sino que también otros a nivel global. El mejor ejemplo es la aplicación del estándar GISTM del ICMM, para los tranques de relave en todo el mundo, elevando la exigencia de gestión y control de este tipo de infraestructura, y comunicación externa. Éste y otros ejemplos son una muestra del espíritu de cumplimiento, propio de inversiones y proyectos de alta envergadura.

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Respecto a este auspicioso escenario, el académico en minería de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo (UDD), Ronald Guzmán, advierte que “en general, la historia muestra que en ciclos de precios altos hay aceleramiento para avanzar con las ingenierías, inversión, puestas en marcha y producción de proyectos, que tienen como consecuencia aumento en las inversiones (Capex) y plazos, tanto en proyectos greenfield como brownfield”.

De acuerdo con el especialista, “esta ejecución o puesta en marcha se realiza con mayor riesgo, que tiene efectos relevantes en técnicas, por ejemplo, en producción minera y recuperación metalúrgica. Por otro lado, económicas como aumento de Capex, Opex, plazos, entre otros”.

En un escenario de precios récord, ¿existe el riesgo de que la industria relaje sus esfuerzos en productividad y eficiencia?

La industria minera del cobre y este negocio es por definición de riesgo y cíclico en sus precios, por lo que cuando se planifica se define su vida útil (Life of mine o LOM) a largo plazo en función de sus reservas a determinados precios, donde debería existir la flexibilidad en la planificación para precios altos y sobre todo, bajos. De esta forma, no veo un relajo propio del alto precio, al revés, veo mayor preocupación por capturar valor en estos ciclos. No obstante, a mi juicio, donde se ha perdido eficiencia es en el desarrollo de proyectos estructurales (greenfield, brownfield) que repercuten en la puesta en marcha y operación, generando incluso cambios en los diseños mineros con sus respectivos aumentos de costos y plazos, y en consecuencia productividad. En síntesis, no veo relajo en la industria y sí mucha preocupación.

“No está siendo fácil alcanzar las metas de producción”

Se ha dicho que la producción en Chile está estancada hace un par de décadas y que existen problemas relevantes de productividad. ¿Los precios altos del cobre pueden hacer que esos desafíos estructurales pasen a segundo plano?

Efectivamente, por aspectos técnicos y de planificación del negocio, hay problemas para lograr lo planificado y de cierta forma, no está siendo fácil alcanzar las metas de producción definidas por las mismas mineras. Lo que se evidencia con las subidas de precio, es que se deja de percibir ingresos adicionales por este aumento y de esta forma, se pierde eficiencia en el negocio. Creo lo que ocurre con las subidas de precio, no es que pasen a segundo plano, es al contrario, ponen en evidencia el proceso de planificación minera y manejo de incertidumbres y riesgos, sobre todo técnicos, con los resultados del negocio menor al esperado.

Pensando en el largo plazo, ¿en qué áreas debería focalizarse la minería chilena durante este ciclo?

Esta respuesta a mi juicio tiene dos dimensiones: la primera, como industria debería reflexionar si quiere mantener una estrategia productiva tal cual lo viene haciendo Chile a la fecha, o quiere evolucionar con servicios asociados a la minería mediante el encadenamiento productivo con fuerte énfasis en tecnología, siguiendo a países como Australia o algunos escandinavos, cuyo valor no es sólo el productivo, sino en las exportaciones de equipos y servicios que dan a todo el mundo (incluido Chile).

La segunda dimensión es propia de las empresas mineras grandes y medianas, que tienen desafíos relevantes para ser eficientes en costos vía mayor productividad y desarrollo tecnológico. En este punto, creo que las mineras están haciendo esfuerzos importantes, pero creo hay mucho espacio para mejorar, sobre todo en operaciones mineras subterráneas y uso de insumos relevantes en minería como son agua, energía y aprovechamiento económico de sus residuos como son tranques de relaves y botaderos. Como dato, menos del 1% de todo el material que se mueve y procesa en una mina se transforma en un producto de valor que se vende.

Este año habrá más de una treintena de negociaciones colectivas en la minería. ¿Visualiza riesgos o presiones adicionales en el ámbito laboral y sindical en un contexto de precios altos?

Efectivamente, los sindicatos, en aspectos que son propio a sus derechos, optan por capturar mayor valor en estos ciclos de altos precios, con herramientas que son totalmente válidas como las huelgas, que tienen un impacto más relevante en estos ciclos de precios altos, en este punto el diálogo y la transparencia respecto de los resultados del negocio son especialmente relevantes.

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El grupo de 20 alumnos de la Universidad del Desarrollo acompañados por el Director de la Carrera de Ingeniería en Minas Ronald Guzmán, tuvieron la posibilidad de conocer parte de los más de 60 años de historia y aporte de la multinacional sueca en Chile, así como sus instalaciones.

Mientras que los 10 estudiantes del Instituto Profesional de Chile, también de la carrera de Ingeniería en Minas quienes tuvieron la posibilidad de realizar un recorrido por el Centro de Desarrollo de Competencias y realizar algunos escenarios de pruebas en el simulador del equipo de perforación de superficie FlexiROC.

La visita de ambos grupos de estudiantes contempló una visita al Taller de Minería donde vieron cómo se desarrollan las mantenciones de equipos, conocieron el taller de mantención de perforadoras y vieron algunos equipos como el camión de bajo perfil para minería subterránea Minetruck y la Scooptram.

Atlas Copco Chilena resaltó que abre constantemente sus puertas a estudiantes de liceos técnicos, institutos y universidades con carreras relacionadas con la minería e industria, como parte de sus actividades de Responsabilidad Social Empresarial.

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La actividad denominada “mediana minería: oportunidades para el desarrollo tecnológico” convocó a representantes de la industria, proveedores y académicos, quienes analizaron las oportunidades que ofrece el futuro este sector de la minería nacional, para generar soluciones tecnológicas avanzadas, que mejoren su productividad y eficiencia .

Iván Cerda, gerente general de la Fundación Tecnológica para la Minería de Sonami, destacó entre los desafíos que enfrenta la actividad, la incorporación de la robotización y las oportunidades de recuperación de elementos valiosos que ofrecen los minerales complejos, lo que a su juicio en mediana minería no se realiza mayormente.

Asimismo, mencionó la necesidad de optimizar el control en línea, la seguridad y comunicaciones, y resaltó la importancia de la sustentabilidad. En esta línea, comentó que en temas ambientales los desafíos apuntan a “la disposición de residuos mineros, en particular los relaves de las plantas de concentración”.

Por otra parte, se refirió al uso eficiente del agua como aspecto esencial y añadió que “en un tiempo más va a ser estándar utilizar agua de mar en los procesos, pero el problema principal es su transporte”.

Otro de los expositores en el evento fue Ronald Guzmán, director de la escuela de Minería de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, quien se enfocó en la seguridad como aspecto que brinda oportunidades para el sector en investigación y desarrollo.Mencionó, por ejemplo, el monitoreo de estabilidad de túneles y el ambiente minero, al igual que la incorporación de tecnologías para controlar las rocas sueltas, el nivel de contaminación y la ubicación de personas al interior de la mina.

Otro de los invitados al evento fue el presidente del Programa Nacional de Minería, Mauro Valdés, quien abordó los núcleos globales a los que apunta la iniciativa que encabeza, y destacó como desafío para la mediana minería la demanda por capital humano y su capacitación.

Proyecto innovador

El director ejecutivo del Centro de Investigación y Desarrollo de Telefónica Chile, Hernán Orellana, se refirió a la importancia de la mediana minería y comentó que existen “muchas oportunidades de ayudar a mejorar la productividad de este sector. La pequeña y mediana minería representa alrededor a US$ 2.500 millones en ventas, que si miramos a otros rubros (productivos del país), son tamaños equivalentes. De por sí, representa una oportunidad importante y fuente de innovación, dado que la productividad y el nivel de tecnologización de la pequeña y mediana minería también es menor”.

Por otra parte, Orellana comentó a MINERÍA CHILENA que el centro de investigación se encuentra trabajando con minera Amalia, de Catemu, en un proyecto de mejora de consumo eléctrico en sus procesos mineros. Al respecto, el ejecutivo señaló que “dado que este es un problema relevante no sólo para la pequeña y mediana sino que para la gran minería, pensamos que las conclusiones que saquemos de este trabajo y el desarrollo de tecnologías apropiadas para esto, va a ser exportable a la gran minería y fuera del país”.

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